Последние два года стали для студии Zenimax Online серьезным испытанием. В июле 2025 года был отменен проект под названием Project Blackbird, что повлекло за собой увольнение 62 сотрудников. В июле 2026 года ситуация усугубилась: реструктуризация внутри корпорации Xbox привела к сокращению еще 213 человек. В общей сложности за один год численность команды разработчиков Zenimax Online уменьшилась примерно на 60%.
Последствия кадровых перестановок и перенос контента
Несмотря на тяжелые условия, игровой директор Ник Джакомини подчеркивает, что сотрудники студии продолжают работать над проектом. «Это непросто, подобные события затрагивают нас всех на личном уровне. Мы не можем просто притвориться, что этого не было. Но мы по-прежнему любим эту игру, ценим наших игроков и стремимся создавать для них интересный контент», — заявил он. В июле Джакомини направил обращение сообществу, в котором объяснил вынужденное решение перенести многие обновления The Elder Scrolls Online на 2027 год.
По словам руководителя, приоритетом студии стало качество игрового процесса, а не стремление уложиться в сжатые сроки. Джакомини отметил: «Нам пришлось пересмотреть графики и оценить, что реально возможно сделать. Мы не хотели спешить только ради того, чтобы успеть к определенной дате. Мы стремимся сделать опыт игрока максимально качественным, и спешка могла поставить это под угрозу. Поэтому мы дали команде пространство для правильной реализации запланированного, что неизбежно повлекло перенос дат».
В студии подчеркивают, что не перешли в режим «выживания», а продолжают строить планы на будущее. Джакомини подтвердил, что руководство уже обсуждает дорожную карту на конец 2027 и начало 2028 года. В свою очередь, хранитель знаний Майкл Зенке отметил, что команда чувствует ответственность перед коллегами, которые ранее приложили усилия для восстановления стабильной работы игры, и хочет довести их видение до успешного завершения.
Поддержка сообщества и новые экспериментальные механики
Студия получает значительную поддержку от игроков. В офисе Zenimax Online хранится книга, созданная сообществом, в которой фанаты описали, чем именно для них особенна The Elder Scrolls Online. Разработчики называют этот жест очень трогательным и отмечают отсутствие агрессии со стороны аудитории, несмотря на разочарование из-за задержек обновлений.
Несмотря на график переносов, уже к 28 сентября в игре ожидается три новинки:
- The Nowhere Vault — набор случайных головоломок, лабиринтов и испытаний на прыжки.
- The High Seas of Tamriel — событие, включающее сражения на кораблях и под водой.
- Rumours («Слухи») — механика квестов, работающая по принципу поиска сокровищ, где вместо маркеров на карте игроки получают только подсказки.
Ассоциированный игровой директор Джейсон Барнс пояснил, что механика «Слухов» призвана вернуть ощущение открытия, характерное для ранних MMO. «Вы не играете с пользовательским интерфейсом, вы играете непосредственно в саму игру», — добавил он. Первые отзывы тестировщиков оказались положительными, причем некоторые игроки призывают сделать эти задания еще сложнее и загадочнее.
В студии намерены продолжать эксперименты, такие как система «Night Market», которая изначально вызвала споры из-за высокого уровня сложности, но впоследствии была тепло принята игроками после того, как те научились взаимодействовать в группах. Майкл Зенке выразил оптимизм по поводу пересмотра устоявшихся методов разработки: «Я очень рад тому, что мы критически оцениваем привычные вещи и задаемся вопросом, почему мы делаем их именно так».
Внутренние изменения и дух команды
Сложности, с которыми столкнулась студия, стали особенно болезненными на фоне периода восстановления, который начался еще в январе. Тогда, по словам разработчиков, ситуация казалась обнадеживающей: команда работала над обновлением анимаций, внедрением новой сезонной структуры и подготовкой большого объема экспериментального контента. Именно поэтому летние события 2026 года были восприняты как крайне запутанные и обескураживающие.
Ник Джакомини подчеркивает: несмотря на то, что студия прошла через период болезненных сокращений, команда остается сплоченной. «Мы — люди», — говорит Джакомини, признавая, что события такого масштаба неизбежно накладывают отпечаток на каждого сотрудника. Однако стремление дарить игрокам новые впечатления остается главным двигателем процесса.
Будущее после «кровавой бани»
Майкл Зенке, известный в сообществе как «лоремастер», смотрит на текущую ситуацию как на способ отдать дань уважения коллегам, которые вложили колоссальный труд в возвращение ESO к жизни. По его словам, осознание того, что проект никуда не исчезнет, дает стимул убедиться, что видение ушедших специалистов будет доведено до конца и успешно реализовано для аудитории, которую в студии искренне ценят.
Несмотря на перенос крупных обновлений на 2027 год, руководство не просто «занимается контролем ущерба». Джакомини подтвердил, что в студии уже ведутся активные совещания, посвященные планам на конец 2027 и начало 2028 года. Фокус смещен с текущей неопределенности на долгосрочный рост и развитие, направленные на привлечение интереса игроков.
Философия «Слухов» и игровой процесс
Механика «Слухов» (Rumours) — это попытка переосмыслить взаимодействие игрока с миром. Джейсон Барнс, ассоциированный игровой директор, отмечает, что современные MMO сильно изменились, и вместе с этим утратилось то самое чувство первооткрывателя, когда игрок натыкался на нечто интересное, не имея четких указаний, куда идти. «Вы не играете в интерфейс, вы играете в саму игру», — описывает он задумку команды.
Первые результаты тестирования этой системы превзошли ожидания: игроки не только оценили отсутствие навязчивых маркеров, но и начали требовать от разработчиков сделать загадки еще более сложными и неочевидными. В студии отнеслись к этому как к позитивному сигналу: «Окей, круто, принято к сведению», — прокомментировали запрос фанатов разработчики.
Успешные эксперименты
Эксперименты остаются ключевым вектором развития, даже в условиях сокращенного состава. Опыт с «Night Market» (Ночным рынком) стал для Ника Джакомини эталонным примером того, как игровое сообщество может принять сложный контент. Поначалу игроки жаловались на чрезмерную сложность и «перекрученные» механики, однако со временем они начали кооперироваться, учиться взаимодействию и в итоге оценили вызов по достоинству. «Это один из немногих примеров, когда нам не пришлось возвращаться к чертежной доске», — вспоминает директор.
Майкл Зенке добавляет, что такая атмосфера поиска — критическое переосмысление того, «почему мы делаем вещи именно так, а не иначе», — является именно тем, что сейчас больше всего вдохновляет команду. Несмотря на то, что индустрия остается хаотичной и жесткой, а никто не застрахован от будущих потрясений, студия Zenimax Online делает все возможное, чтобы удержать The Elder Scrolls Online на плаву в этом нестабильном жанре.
Оптимизм перед штормом
Особенно болезненным «кровавую баню» 2026 года делает тот факт, что еще в январе того же года ситуация в студии выглядела многообещающе. Команда находилась на этапе активного подъема: разработчики занимались масштабным обновлением анимаций, внедряли новую сезонную структуру и готовили значительный объем экспериментального игрового контента. Именно этот контраст между планомерным улучшением игры и последовавшими резкими сокращениями сделал события июля 2026 года столь обескураживающими для коллектива, который только начал чувствовать почву под ногами.
Будущее через призму перемен
Несмотря на вынужденные задержки, философия студии остается неизменной: отказ от спешки ради сохранения качества. Ник Джакомини подчеркивает, что нынешние планы — это не просто «режим контроля ущерба». Внутренние совещания команды уже сфокусированы на стратегии развития игры вплоть до начала 2028 года. Для разработчиков, включая лоремастера Майкла Зенке, текущая работа — это способ почтить вклад коллег, которые приложили огромные усилия для восстановления позиций ESO. Зенке отмечает: «Поскольку ESO здесь, чтобы остаться, я чувствую себя обязанным перед людьми, с которыми мы работали, донести их видение до мира и сделать его успешным для нашего сообщества».
Поддержка как опора
Важным фактором, помогающим сотрудникам Zenimax Online сохранять мотивацию в непростые времена, стало отношение игроков. Помимо отсутствия агрессии, разработчики отмечают уникальные проявления заботы со стороны фанатов. Например, в офисе студии на рабочем столе лежит книга, созданная самим сообществом. В ней игроки запечатлели моменты, которые сделали для них The Elder Scrolls Online особенной. По словам Джакомини, этот артефакт, открытый на самом видном месте, служит постоянным напоминанием о том, ради кого ведется разработка, и является для команды мощным источником вдохновения и моральной поддержки.
