SpaceX объявила дату и время 12-го испытательного полета системы Starship, который станет дебютным для версии V3. Стартовое окно откроется во вторник, 20 мая, в 01:30 по московскому времени. Прямая трансляция события начнется за полчаса до старта. Ракета отправится в полет с новой площадки космодрома Starbase в Южном Техасе.
Миссия под названием Flight 12 призвана продемонстрировать работу целого ряда ключевых обновлений. Конструкция ракеты включает усовершенствованные двигатели Raptor, переработанную архитектуру первой ступени, измененную схему горячего разделения ступеней и новые механизмы управления возвращением ускорителя. Первый полет этой версии не предполагает возвращение Super Heavy на стартовую площадку: программа полета включает взлет, разделение ступеней, работу двигателей малой тяги и приводнение в открытом море.
Верхняя ступень Starship выполнит ряд специфических задач. Она должна вывести на орбиту 22 имитатора спутников Starlink, габариты которых соответствуют аппаратам следующего поколения, после чего отработает сценарии, критически важные для будущих миссий. В их число входит повторный запуск одного двигателя Raptor в условиях космоса, проверка состояния теплозащитного экрана и выполнение маневров, имитирующих возвращение корабля на базу Starbase.
Для детального анализа теплозащиты SpaceX проведет серию экспериментов. На одном из участков корпуса намеренно удалена теплозащитная плитка, а часть панелей выкрашена в белый цвет для имитации отсутствующих элементов и облегчения видеофиксации в процессе входа в атмосферу. Кроме того, два последних имитатора спутников будут использоваться в качестве наблюдательных платформ для контроля состояния теплозащиты и передачи данных операторам.
Напомним, что высота собранной ракеты Starship V3 составляет 124 метра, что превышает показатели легендарной Saturn V на 13,4 метра.
