Компания SuperCritical Materials из Остина получила лицензию Министерства энергетики США (DOE) на коммерческое использование технологии добычи урана из морской воды, разработанной в национальных лабораториях ведомства. Соглашение даёт компании право производить и внедрять систему в промышленном масштабе в США, а в дальнейшем расширять применение в союзных странах.
Технология создана при поддержке Управления ядерной энергетики DOE и разработана специалистами Тихоокеанской северо-западной национальной лаборатории (Pacific Northwest National Laboratory, PNNL). Она использует специальные адсорбирующие материалы для извлечения растворённого в морской воде урана.
Изображение сгенерировано: Nano Banana
Согласно оценке компании, Мировой океан содержит около 4,5 млрд тонн растворённого урана — значительно больше, чем известные запасы этого элемента на суше. При этом самостоятельность добычи урана из морской воды уже была подтверждена в лабораторных условиях, но широкое применение ограничивали высокая стоимость процесса и сложности промышленного масштабирования.
Разработку запустили на фоне роста инвестиций США в атомную энергетику из-за увеличения спроса на электроэнергию со стороны искусственного интеллекта, центров обработки данных и энергоёмкого производства. При этом отрасль сталкивается не только с задачей создания новых реакторов, но и с необходимостью расширения всей цепочки поставок ядерного топлива — от добычи урана до его обогащения и изготовления топлива.
SuperCritical Materials планирует использовать достижения в области химии адсорбентов и материаловедения для промышленного внедрения технологии. Компания также заявляет, что подход может быть применён не только для извлечения урана, но и для получения других важных материалов из морской воды.
Как считают в компании, коммерциализация разработки должна укрепить внутренние поставки ядерного топлива в США и снизить зависимость от импорта стратегических ресурсов. Однако переход от лабораторных демонстраций к промышленной добыче потребует достижения конкурентной себестоимости и подтверждения эффективности технологии в масштабных условиях.
