Линдси Эллиотт, бывший инженер и планировщик компании ExxonMobil, посвятила много лет поиску способов улучшить инфраструктуру, которая используется для транспортировки нефти, газа и нефтепродуктов. В центре ее внимания оказались болты, соединяющие секции труб, которые технически называются болтовыми фланцевыми соединениями. Рабочим приходится прикладывать серьезные физические усилия для их ослабления и затяжки, что нередко становится причиной травм среди монтажников трубопроводов. Кроме того, в данной сфере наблюдается дефицит кадров, а специалисты часто сталкиваются с усталостью при длительных и тяжелых сменах.
По словам Линдси Эллиотт, производительность труда в сфере монтажа трубопроводов в Северной Америке остается на низком уровне. Общаясь со специалистами из США и Канады, она отмечала эту проблему неоднократно. Для ее решения она основала стартап Nexterity, который вошел в число участников Startup Battlefield 200 на конференции TechCrunch Disrupt. Компания разработала дистанционно управляемого робота, способного взять на себя тяжелую и опасную часть работы с болтами.
Конструкция и возможности робота Nexterity
Устройство состоит из двух основных элементов, которые закрепляются вокруг трубы. Робот работает от аккумуляторных батарей и после установки может перемещаться вдоль трубы, быстро откручивая или затягивая по четыре болта одновременно. Стартап создал несколько различных конфигураций оборудования, рассчитанных на стандартные размеры труб. При этом все версии устройства обладают компактными габаритами: они помещаются в кейс Pelican и могут переноситься одним сотрудником.
Подобная мобильность крайне важна для бизнес-модели Nexterity, в рамках которой роботы предлагаются по аналогии с арендной строительной техникой. Разработчики пришли к такой конструкции после многолетнего общения с экспертами, включая участников ежегодного симпозиума по затяжке резьбовых соединений и представителей подразделения сосудов под давлением и трубопроводов Американского общества инженеров-механиков.
Перспективы применения автоматизации
Основательница стартапа выяснила, что около 80% всех промышленных труб имеют диаметр от двух до восьми дюймов, что соответствует стандарту от NPS2 до NPS8. Высокая степень повторяемости параметров делает этот сегмент отличным кандидатом для внедрения автоматизации. Подобные технологии способны кардинально изменить специфику данной рабочей специальности, сделав труд специалистов более безопасным и эффективным.
Сферы применения такого оборудования не ограничиваются нефтегазовой отраслью. Трубопроводная инфраструктура используется на предприятиях пищевой промышленности, водоснабжения и очистки сточных вод, в горнодобывающей промышленности, на атомных объектах и в экологически чистых производствах. По мнению авторов проекта, рыночный потенциал данного решения велик, хотя повседневная инфраструктура редко привлекает всеобщее внимание.
