Основатели стартапа Starcloud, известного планами по размещению парка графических процессоров на орбите, анонсировали новый проект под названием Fermi Explorer. Некоммерческая инициатива направлена на отправку небольшого космического аппарата к системе Альфа Центавра. Если миссия будет реализована, объект станет первым искусственным устройством, целенаправленно направленным к другой звезде, и шестым по счету, покидающим Солнечную систему.
Детали миссии Fermi Explorer
Инициаторами проекта стали соучредители Starcloud Филип Джонстон, Ади Олтян и Эзра Фейлден совместно с программным менеджером Гарретом Джеймсоном. Команда планирует использовать уже существующие космические технологии для отправки аппарата с полезной нагрузкой размером 10 квадратных сантиметров и массой 1 килограмм в межзвездное пространство. Название проекта отсылает к парадоксу Ферми, который пытается объяснить отсутствие доказательств существования внеземных цивилизаций.
Стоимость реализации миссии оценивается в 15 миллионов долларов, а запуск запланирован на 2029 год. В настоящее время некоммерческая организация ищет партнеров, поставщиков для сборки аппарата, финансирование, а также научные и художественные материалы для включения в полезную нагрузку. По аналогии с зондами NASA «Вояджер», на борту планируют разместить сенсоры и аналоги «Золотой пластинки».
Стратегия полета и технологические ограничения
Главная сложность межзвездных полетов заключается в огромных дистанциях. Зонд «Вояджер», запущенный в 1977 году, сейчас находится на расстоянии около 26 миллиардов километров от Земли, тогда как Альфа Центавра удалена на 41 триллион километров. В отличие от проекта Breakthrough Starshot, который был основан Юрием Мильнером в 2016 году при поддержке Марка Цукерберга и предполагал использование лазерных систем для достижения цели за 20–30 лет, Fermi Explorer делает ставку на проверенные технологии.
«Мы намеренно выбрали 80 000 лет в качестве минимально жизнеспособного срока миссии», — пояснил Филип Джонстон. По его словам, попытки уложиться в человеческую жизнь требуют многомиллиардных инвестиций в исследования и разработки, в то время как текущий подход позволяет запустить аппарат уже через три года.
План полета предполагает вывод устройства на орбиту в качестве попутной нагрузки, после чего будет задействована маломощная электрическая двигательная установка. С помощью серии гравитационных маневров аппарат наберет необходимую скорость. Ожидается, что системы корабля будут активны в течение 12 лет, после чего он перейдет в фазу свободного полета. Создатели рассчитывают, что прочный корпус защитит оборудование от радиации, а в будущем человеческая цивилизация сможет перехватить аппарат по достижении цели.
Философия и цели миссии
Создатели Fermi Explorer подчеркивают, что их проект движим духом фундаментальных человеческих исследований и стремлением совершить исторический прорыв. Название миссии тесно связано с парадоксом Ферми: отправляя объект в столь долгое путешествие, авторы намерены протестировать границы этого научного вопроса. В отличие от амбициозных планов вроде Breakthrough Starshot, которые потерпели крах в 2025 году, проект Fermi Explorer фокусируется на прагматичном подходе. Филип Джонстон отмечает, что предыдущие попытки вызывали у энтузиастов лишь разочарование из-за их избыточной сложности, поэтому текущая команда поставила перед собой цель — действительно осуществить запуск уже в ближайшие три года.
Технические детали и долговечность
В основе стратегии полета лежит использование проверенных технологий: аппарат будет выведен на орбиту в рамках попутной коммерческой миссии, а затем с помощью маломощной электрической двигательной установки совершит серию орбитальных маневров, чтобы окончательно покинуть Солнечную систему. Команда планирует, что аппарат будет функционировать в активном режиме около 12 лет, после чего перейдет в фазу пассивного дрейфа. Вопрос сохранности конструкции на протяжении 80 000 лет вызывает скепсис, однако Джонстон находит простое сравнение: «Если кости динозавров могут сохраняться 200 миллионов лет, то металлическая коробка без проблем выдержит ожидаемый радиационный фон в течение 50 000 лет». Авторы не строят иллюзий относительно работы электроники в конце пути — они рассчитывают, что аппарат будет перехвачен будущей человеческой цивилизацией.
