Группа студентов Чикагского университета совершила значимое открытие, обнаружив одну из старейших звёзд во Вселенной — SDSS J0715–7334. Этот красный гигант находится на удалении 79 256 световых лет от Земли и обладает рекордно низкой металличностью, а также уникальной историей перемещения из соседней галактики.
Исследование базируется на массиве данных проекта Sloan Digital Sky Survey (SDSS), который на протяжении 25 лет фиксирует спектральные характеристики миллионов объектов. В рамках учебного процесса студенты проанализировали тысячи звёзд, выделив 77 перспективных кандидатов. Для подтверждения гипотезы были проведены дополнительные наблюдения с использованием инструмента MIKE на телескопах Магеллана (обсерватория Лас-Кампанас, Чили). Уникальный объект удалось обнаружить и детально изучить в ходе трехчасового сеанса наблюдений в ночь на 21 марта 2025 года.
Звезда SDSS J0715–7334 отличается необычным химическим составом: она практически целиком состоит из водорода и гелия, а концентрация тяжёлых элементов в ней составляет лишь 0,005% от солнечных показателей. Это делает её одной из самых «чистых» звёзд из когда-либо изученных. Объект относится к звёздам Популяции II и в настоящее время проходит стадию красного гиганта. Подобные светила возникали в ранней Вселенной в среде, уже частично обогащённой элементами после гибели первых звёзд Популяции III.
Фото: Ha Do (University of Chicago), SDSS Collaboration
Орбитальный анализ показал, что звезда зародилась в Большом Магеллановом Облаке, но миллиарды лет назад мигрировала в Млечный Путь. За эту особенность в научной среде объект окрестили «Древним иммигрантом». Профессор Алекс Джи, возглавивший исследование, отметил, что столь неожиданная находка в первую же ночь наблюдений полностью изменила ход научной работы группы.
Дополнительную информацию о расстоянии и векторе движения звезды предоставила миссия Gaia, проводимая Европейским космическим агентством. Спектральный анализ показал крайне низкое содержание углерода, что является ещё одним подтверждением формирования звезды в условиях самой ранней Вселенной. По словам Алекса Джи, аналогичный путь эволюции ранее был задокументирован только у знаменитой «звезды Мафусаил» (HD 140283).
Это открытие подчеркивает важность вовлечения студентов в работу с актуальными астрономическими данными и позволяет лучше понять процессы, происходившие на заре формирования нашей Вселенной.
