Исследователи разработали инновационный пластик, способный самостоятельно разлагаться по внешней команде. В структуру материала были интегрированы споры сенной палочки (Bacillus subtilis), которые «запрограммированы» на выработку пары специфических ферментов. Один из них отвечает за разрыв длинных полимерных цепочек на короткие фрагменты, а второй — за их финальное расщепление до исходных мономеров. Это позволяет фактически полностью «разобрать» материал на базовые составляющие.
В основе разработки лежит поликапролактон — широко используемый полимер для 3D-печати и создания медицинских изделий. Пока споры бактерий находятся в состоянии покоя, пластик сохраняет привычные характеристики: прочность, стабильность и форму. Однако при активации процесса — в ходе лабораторных испытаний для этого использовали питательную среду при температуре около 50 °C — бактерии пробуждаются и начинают деградацию структуры. В экспериментальных условиях материал полностью распадался всего за шесть дней.
Важнейшим преимуществом технологии является отсутствие микропластика в продуктах распада. Поскольку ферменты работают последовательно и доводят реакцию до финального этапа, материал не просто дробится на устойчивые фрагменты, а исчезает бесследно. Учёные полагают, что такой метод может стать перспективным решением в борьбе с экологическим загрязнением. В будущем планируется разработать более простой и безопасный механизм активации разложения, который будет срабатывать, например, в водной среде, куда попадает основная масса мусора.
Для проверки жизнеспособности технологии исследователи изготовили из нового пластика гибкий носимый электрод. Устройство успешно справлялось со считыванием электромиографических сигналов, а после завершения эксплуатации полностью разложилось в течение двух недель.
