После февраля 2022 года совместная германо-российская миссия космического рентгеновского телескопа eROSITA была официально прекращена, а аппарат — переведен в спящий режим. Однако за время активной работы с 2019 года телескоп успел провести четыре полных обзора неба. Эти данные продолжают анализировать ученые, и недавние исследования принесли сенсационный результат: специалистам удалось обнаружить эффект «дыхания» Солнечной системы, что открывает совершенно новые горизонты для изучения солнечного ветра.
Долгое время мягкое рентгеновское излучение в пределах гелиосферы воспринималось астрономами исключительно как досадная помеха, мешающая изучению объектов за пределами Млечного Пути. Этот фоновый сигнал возникает из-за процесса перезарядки: высокоэнергетические частицы солнечного ветра «захватывают» электроны у нейтральных атомов в атмосфере Земли и околоземном пространстве. Теперь же обсерватория eROSITA позволила взглянуть на этот феномен иначе, превратив «шум» в ценный массив данных.
Исследователи сравнивают полученные результаты с полноценной флюорографией Солнечной системы. В ходе анализа данных, собранных с мая по октябрь 2021 года, было зафиксировано, как интенсивность солнечного ветра следует за 12-летним циклом активности Солнца — она постепенно растет, достигает пика, а затем плавно снижается. Это циклическое «дыхание» гелиосферы стало неожиданным, но крайне важным открытием, дающим ученым наиболее полную картину динамики солнечного ветра во всей системе.
Для человечества, строящего планы по колонизации Луны и Марса, подобная «карта ветров» становится стратегически важным инструментом обеспечения безопасности космических миссий. Изучение космической погоды в режиме реального времени — критическое условие для дальних перелетов. В связи с этим остается лишь сожалеть, что уникальный научный инструмент сегодня фактически простаивает в точке Лагранжа L2, выполняя лишь функции поддержания орбиты, вместо того чтобы служить дальнейшему освоению космоса.
