Найденный в африканской пустыне Сахара метеорит стал первым веским доказательством того, что на заре Солнечной системы существовала протопланета, сопоставимая по своим размерам с Луной. Это произошло всего через несколько миллионов лет после формирования нашей звёздной системы 4,5 миллиарда лет назад, сообщает Space.com.
Фрагмент метеорита NWA 12774 в перекрёстно поляризованном свете. Источник изображений: space.com
Космический камень массой 454 грамма, получивший обозначение NWA 12774 (Northwest Africa), был обнаружен в пустыне Сахара в 2019 году. Учёные классифицировали его как ангрит — редчайшую разновидность метеоритов, представляющую собой древнейшие вулканические породы Солнечной системы. Анализ радиоактивных элементов показал, что ангриты сформировались более 4,5 миллиарда лет назад вблизи молодого Солнца, сохранив уникальные данные об эволюции ранних планет. Такие объекты крайне редки: на сегодняшний день среди более чем 80 000 найденных на Земле метеоритов к ангритам причисляют лишь 68 экземпляров.
В отличие от Земли, Марса и большинства других каменистых тел, ангриты отличаются крайне низким содержанием кремнезёма — ключевого элемента планетарных кор и обычного песка. Из-за этой химической особенности исследователи долгое время считали родительским телом таких метеоритный относительно небольшой астероид. Однако углублённый анализ NWA 12774 выявил кристаллы минерала клинопироксена, которые оказались исключительно богаты алюминием. Это указывает на кристаллизацию породы под воздействием колоссального давления. Компьютерное моделирование показало, что для формирования подобных структур требуется давление не менее 17,5 кбар — это превышает давление на дне Марианской впадины более чем в 17 раз.
NWA 12774 в рентгеновском излучении
Подобные экстремальные условия исключают возможность образования породы внутри скромного по размерам астероида. Следовательно, родительское тело должно было обладать значительно большей массой. При этом кристаллы сохранили чёткие грани и первозданную химическую структуру, которые неминуемо растворились бы в раскалённых глубинах крупной планеты. Это свидетельствует о том, что минералы кристаллизовались на сравнительно небольшой глубине, а значит, само родительское тело достигало внушительных размеров. По оценкам специалистов, радиус этой исчезнувшей протопланеты превышал 1800 километров, что сопоставимо с Луной или даже приближается к параметрам Марса.
Точная судьба загадочной протопланеты пока остаётся неизвестной. Учёные предполагают, что она могла полностью разрушиться в ходе масштабных столкновений, сотрясавших молодую Солнечную систему. Разлетевшиеся осколки, включая метеорит NWA 12774, со временем упали на другие планеты и Землю. Не исключено, что в нашей коллекции космических камней скрываются и другие свидетельства существования этих утраченных миров.
