В Солнечной системе астрономы впервые идентифицировали «трёхглавый» астероид. Объект (44) Ниса, расположенный в главном поясе между Марсом и Юпитером, оказался гораздо сложнее, чем считалось ранее: он обладает необычной формой и собственной микролуной. Астероид был впервые обнаружен еще в 1857 году, однако на протяжении почти 170 лет из-за огромного расстояния оставался для ученых лишь размытой точкой.
Ранее исследователи предполагали, что Ниса является двойной системой, подобно многим другим объектам, таким как астероид (52246) Дональдджохансон. Однако данные, полученные с помощью Большого бинокулярного телескопа (LBT) в Аризоне и Очень большого телескопа (VLT) в Чили, опровергли эти догадки. Астероид, по всей видимости, состоит из трех сегментов, что делает его уникальным объектом для астрономии.
«Изображения показывают удивительно необычный объект. Наиболее вероятное объяснение заключается в том, что Ниса — это либо контактный тройной объект, состоящий из трех связанных компонентов, либо чрезвычайно неправильное когерентное тело», — пояснила ведущий исследователь Кейт Минкер из обсерватории Лоуэлла.
Для получения четких снимков исследователи применили методы высококонтрастной визуализации, используя итальянскую камеру SHARK-VIS и прибор SPHERE с поляриметром ZIMPOL. Использование адаптивной оптики позволило скомпенсировать атмосферные искажения и отсечь яркое гало, окружающее астероид.
На итоговых изображениях виден объект неправильной формы шириной 75 км, разделенный двумя «шеями» на три части. Также удалось обнаружить спутник S/2026 (44) 1 шириной около 1 км, который вращается на удалении минимум 170 км от основного тела. По словам Джанлуки Ли Каузи из Итальянского национального института астрофизики, именно специализированные методы обработки данных позволили выделить тусклый свет спутника на фоне интенсивного сияния самого астероида.
Происхождение такой необычной структуры пока остается предметом дискуссий. Основная версия предполагает, что это «контактный триадор» — три тела, удерживаемые гравитацией. Альтернативная гипотеза гласит, что Ниса пострадал в результате столкновения с крупным астероидом, что привело к деформации и расколу мантии. В ближайшем будущем ученые планируют отследить орбиту спутника, что поможет вычислить точную массу и плотность Нисы, а также пролить свет на историю формирования этого объекта.
Ниса классифицируется как астероид типа E — он богат энстатитом и обладает высокой отражательной способностью. Такие тела часто называют «строительными блоками» внутренних планет, сформировавшимися вблизи Солнца. Изучение состава Нисы может предоставить ценные данные об условиях, царивших во внутренней части Солнечной системы около 4,5 млрд лет назад.
 Ниса в поясе между Марсом и Юпитером. Объект обладает необычной формой и маленьким спутником.){kind=link}