Венера оказалась тектонически активной планетой, обладающей гораздо более динамичными недрами, чем предполагалось ранее. Исследователи из Швейцарской высшей технической школы Цюриха (ETH Zurich) применили полное трёхмерное компьютерное моделирование и выяснили, что гигантские рифтовые долины на поверхности планеты, протяженность которых достигает 10 000 км, могут находиться в стадии роста и оставаться активными на протяжении последних нескольких десятков миллионов лет.
До этого момента в научном сообществе доминировала гипотеза, согласно которой венерианские разломы сформировались более 100 млн лет назад и представляют собой «застывшие» следы геологического прошлого. Однако новая механическая модель показала иную картину: расхождение плит в зонах разломов происходит со скоростью от 3 до 10 см в год. Эти показатели сопоставимы с темпами быстрого континентального рифтогенеза на Земле, когда происходит растяжение коры и образование глубоких трещин, и, вероятно, подпитываются мощными мантийными плюмами — восходящими потоками горячего вещества из недр планеты.
Команда ETH Zurich стала первой, кому удалось создать высокоточную 3D-модель венерианских рифтов с учетом вязко-упруго-пластических свойств горных пород, в то время как все предыдущие симуляции опирались на упрощенные двумерные расчеты.
Согласно результатам моделирования, для образования подобных структур литосфера Венеры должна обладать толщиной порядка 150 км, а сама кора — состоять из плотных магматических пород, насыщенных железом и магнием.
Исследователи также установили важный критерий для определения возраста геологических образований: пока рифт остается тектонически активным (или был таковым совсем недавно), его края остаются высокими и крутыми, достигая ширины более 120 км. В условиях Венеры, где отсутствует эрозия под действием воды и ветра, сглаживание рельефа происходит за счет вязкой релаксации коры. Соответственно, чем старше система разломов, тем более пологими и плоскими становятся ее границы.
Для подтверждения выводов авторы сопоставили свои 3D-модели с архивными данными радиолокационной съемки поверхности, полученными аппаратом NASA «Магеллан» (Magellan) в 1990-х годах, а также результатами наблюдений радиотелескопа Аресибо. Выяснилось, что профили каньонов Ганис (Ganis Chasma), Дали (Dali Chasma) и Девана (Devana Chasma) практически полностью идентичны молодым активным рифтам, полученным в ходе компьютерных симуляций.
Эти данные кардинально меняют понимание эволюции Венеры и доказывают наличие продолжающихся процессов в ее недрах. Новые результаты помогут планетологам с высокой точностью определять наиболее перспективные регионы для будущих космических миссий, направленных на изучение геологии этой планеты.
