20 марта 2026 года экспериментальный сверхзвуковой самолёт NASA X-59 успешно совершил свой второй испытательный вылет. Взлёт был произведён в 10:54 по местному времени с территории базы ВВС «Эдвардс», расположенной по соседству с Центром лётных исследований NASA им. Армстронга в Калифорнии. Данный этап является ключевой частью программы NASA Quesst, целью которой является демонстрация возможности безопасных и тихих сверхзвуковых полётов над густонаселёнными районами суши.
Продолжительность полёта составила около 9 минут: в 11:03 по местному времени пилот уже совершил посадку. Завершить испытание досрочно пришлось из-за срабатывания предупреждения от одной из бортовых систем самолёта. Несмотря на усеченную программу, инженеры квалифицировали полёт как успешный. Кэти Бам, руководитель проекта, отметила: «Несмотря на преждевременную посадку, это хороший день для команды. Мы собрали больше данных, и пилот благополучно приземлился».
Технологические амбиции X-59
Прототип X-59 спроектирован как решение главной проблемы сверхзвуковой авиации — разрушительного звукового удара. Инновационная форма корпуса и современные материалы позволяют минимизировать ударную волну, превращая её в едва слышный «хлопок» при преодолении звукового барьера. Именно запрет на громкие сверхзвуковые полёты над сушей, введённый в 1973 году, фактически заморозил развитие данного сектора гражданской авиации.
Текущий статус испытаний
На данном этапе программа сосредоточена на расширении лётного диапазона. Инженеры постепенно увеличивают нагрузку на узлы самолёта, тестируя его на разных скоростях и высотах. Во время этого вылета сверхзвуковой режим не планировался: самолёт двигался на дозвуковых скоростях в диапазоне 370–418 км/ч на высотах от 3650 до 6100 метров.
В течение 2026 года специалисты NASA совместно с экспертами Lockheed Martin намерены провести серию из десятков полётов. Конечная цель испытаний — выход на крейсерскую скорость около 1,4 Маха (примерно 1489 км/ч) на высоте 16 800 метров. Успешная реализация программы Quesst создаст базу для легализации коммерческих сверхзвуковых перелётов над континентальной частью США и другими странами.
Государственная поддержка
Развитие проекта получило мощный импульс в июне 2026 года, когда президент США Дональд Трамп подписал ряд указов, направленных на лидерство страны в области передовых авиационных технологий. Эти документы устраняют административные барьеры для возрождения отрасли. Важно отметить, что NASA не планирует самостоятельно заниматься коммерческим производством лайнеров — по завершении испытаний все наработки и техническая документация будут переданы частным авиастроительным компаниям.
