Стартап из Сиэтла под названием Avalanche Energy стал получателем части гранта в размере 5,2 миллиона долларов на создание компактных ядерных источников питания. Финансирование выделено агентством DARPA в рамках исследовательской программы Rads to Watts. Основная задача проекта — разработка долговечных батарей для нужд обороны и космической индустрии, где традиционные химические элементы питания, солнечные панели или дозаправка топливом технически невозможны.
Принцип работы и потенциал технологии
Инженеры Avalanche работают над созданием микроэнергетических ячеек, которые преобразуют энергию альфа-частиц, испускаемых радиоактивными материалами, непосредственно в электрический ток. Принцип действия схож с тем, как работают современные солнечные панели, трансформирующие фотоны в электричество. Главная цель — получить устройство с невероятным жизненным циклом и удельной мощностью, значительно превышающей возможности существующих аналогов. Например, такая ядерная батарея при массе около 4,5 кг (10 фунтов) теоретически способна питать ноутбук на протяжении нескольких месяцев без подзарядки.
Программа рассчитана на 30 месяцев. За этот срок компания должна доказать состоятельность физической концепции и подготовить действующий прототип изделия.
Кооперация и перспективы
В реализации масштабного проекта задействованы серьезные научные силы: Университет Юты, Лос-Аламосская национальная лаборатория, Калифорнийский технологический институт и компания McQuaide Microsystems. В этой области трудятся и другие игроки, например, Zeno Power из Сиэтла, которые нацелены на начало коммерческого производства подобных ядерных систем уже к 2027 году.
Для Avalanche Energy данный проект — важный этап в реализации долгосрочной стратегии. Компания стремится разработать компактное устройство, способное извлекать энергию из термоядерных реакций, что позволит стартапу укрепить позиции в мировой гонке за коммерциализацию термоядерного синтеза.
История успеха и финансирование
С момента основания в 2018 году Avalanche Energy активно диверсифицирует свою деятельность. В активе компании:
- Грант в размере 1,25 млн долларов от подразделения Afwerx на создание материалов для экстремальных эксплуатационных условий.
- Контракт с Пентагоном на развитие технологий космической тяги.
- Грант штата на постройку испытательного центра FusionWERX в Восточном Вашингтоне.
В феврале текущего года стартап привлек 29 миллионов долларов инвестиций, благодаря чему общая сумма привлеченного финансирования превысила отметку в 105 миллионов долларов.
