За кулисами Fallen London: где встречаются авторы лучших игр современности
Глубоко под землей существует место, где собираются сценаристы, стоящие за нашими любимыми играми. Именно здесь трудятся авторы, которые помогли создать идеальную концовку Destiny: The Final Shape или придали смысл завораживающему сочетанию стратегии и истории в Stellaris. Эти же люди, подарившие нам дерзкий характер Астариона из Baldur’s Gate 3 и написавшие остроумные фоновые диалоги, которые мы видим в видеокомпиляциях по Borderlands 4, переплетают свои творческие пути в Fallen London — грандиозной текстовой RPG от создателей Sunless Sea. Там они создают свои самые смелые, интеллектуальные, порочные и трогательные произведения.
Хотя Fallen London запускается в браузере, стоит отбросить стереотипы о том, что браузерные игры бывают поверхностными, забываемыми или эксплуататорскими. Проект студии Failbetter — это бездонный «шведский стол» комического и космического хоррора, представляющий собой переплетенную сеть литературных историй с элементами выбора, которые создавались на протяжении полутора десятилетий. Это живой, регулярно обновляемый мир, полный интригующих тайн, разворачивающийся на фоне затонувшей викторианской столицы.
Эпические саги и формат Exceptional Stories
Большинство игроков Fallen London увлечены глобальными сюжетными линиями, которые поглощают их ресурсы, пока они примеряют на себя роль праздного магната. Эти приключения, выходящие в виде эпизодических обновлений от Failbetter, уводят игроков далеко по «унтерзее» (unterzee) и в конечном итоге к сводам пещеры, где мерцают ложные звезды. На прохождение таких цепочек уходят месяцы и годы: игра, в которую можно заглянуть на пару минут с телефона, постепенно превращается в глубоко захватывающее параллельное существование.
Между этими масштабными сюжетами выходят Exceptional Stories. Эти небольшие вводные квесты доступны подписчикам и появляются каждый месяц с регулярностью часового механизма. Важная особенность в том, что их пишут не штатные сотрудники, а приглашенные фрилансеры. Благодаря этому Exceptional Stories напоминают непредсказуемые выпуски антологии: они самодостаточны, часто вводят новых персонажей и отражают уникальные вкусы своих авторов.
От темных влечений до морских трагедий
Ярким примером служит Бодлер Уэлч, архитектор пути «Темного соблазна» (Dark Urge) в Baldur’s Gate 3, где протагонист несет ответственность за серию забытых им убийств. Их вклад в Fallen London — история «Поэт-гоблин» (The Goblin Poet), пугающий рассказ о культе богемных БДСМ-последователей. Герои проходят через зеркало в «Краснейшую цитадель» (Reddest Keep), где пытаются запечатлеть красоту Королевы, используя в качестве красок собственную кровь. Цитадель ужасает: ее полы выложены из чучел зверей, связанных в ковер из грызунов. Однако истинный дискомфорт вызывают сами художники. Их обожание королевы условно: как только она проявляет малейшее несовершенство, они обращают на нее женоненавистническую ярость. Королева возражает: «Тот образ, который я вам представила — это и есть я. Кто не становится другим человеком, когда ложится спать? Или когда остается наедине с собой? Это не отличается от ношения дорогого костюма! Все вы состаритесь и увянете: почему я должна быть ограничена лишь одной кожей?». Художники отвергают этот аргумент, и их невозможные идеалы женственности в итоге разрушают королеву.
В другом духе выдержана работа дизайнера Paradox Джады Заваризе «Усталость от Лондона» (Tired of London) — история об исчезнувшем человеке. Сюжет переносит игрока на север, на пароходе к «Колониям гробниц» (Tomb-Colonies), где юная особа пытается сбежать от обязанностей знати среди оживших мертвецов. Кульминацией становится грандиозное зрелище, доступное текстовой игре без огромного бюджета: последний круиз оживших мумий, который заканчивается пробоиной в корпусе и притоком воды. «Капитан снимает штурвал, — пишет Заваризе, — и выбрасывает его за борт». Корабль кренится и уходит в черное море под звуки оркестра.
Если «Усталость от Лондона» заканчивается полузатоплением, то история Нессы Кэннон, автора Borderlands 4, с него начинается. В своем произведении «Старое, новое, утопленное и синее» (Old, New, Drowned & Blue) она представляет смертельную любовную историю, уходящую корнями в глубоководный двор Фэтомкинга (Fathomking), который ценит хорошую байку не меньше любого подписчика Fallen London.
Разнообразие авторских голосов в Fallen London
Сценарист Dishonored и Destiny Хейзел Монфортон, в свою очередь, представляет игрокам грызуна с тремя головами, с которым можно завести роман, в дополнении The Prince of All Rats — персонажа, которого невозможно представить бродящим по Башне вместе с Икорой Рей и ее спутниками. Здорово наблюдать, как авторы AAA-проектов получают свободу действий во вселенной, способной вместить их самые смелые идеи, и возможность рассказать законченную историю от начала до конца. В таких условиях их индивидуальные голоса звучат отчетливее, не теряясь в общем потоке крупного продукта.
Впрочем, Exceptional Stories в Fallen London стали домом и для более эзотерических инди-разработчиков, познакомивших меня с новыми фаворитами. Теперь я всегда внимательно слежу за новинками от Хизер Флауэрс, коварного дизайнера, которая любит играть с вероятностями — как в бросках костей в Fallen London, так и в своих собственных проектах, таких как головоломка Unfair Flips, основанная на подбрасывании монетки.
Мрачная причудливость Джима Россиньола
Вы можете помнить имя Джима Россиньола по классическому обзору Half-Life 2 для PC Gamer или по титрам Sir, You Are Being Hunted — британской интерпретации «Сталкера», высмеивающей пристрастие страны к охоте на лис и классовой борьбе. Его мрачная причудливость отлично вписалась в Fallen London; за последние месяцы он написал истории о картине, которая отказывается оставаться в своей раме, о зловещем здании, преследующем вас по городу, и о новом эстетическом движении, которое воспринимает болезнь как искусство.
The Poetry of God и исследование силы
«О, позволь мне взглянуть на тебя, моя бедная дорогая. Да, все именно так, как я и думал! У тебя Лилийно-язычная потница. Увлекательно. Прекрасно!» — так звучит сентябрьская The Poetry of God. Это явно личная работа, посвященная ученому с инвалидностью, которая обращается с опасными символами с той же невозмутимой бесстрашностью, что и со своей инвалидной коляской. В то же время это своего рода шпионский триллер времен холодной войны, наполненный восхитительными оборотами речи. Скорбь и тоска на мгновение открываются в глазах революционера, «как юркие существа в скрытом омуте».
В какой-то момент вы узнаете, что цензор, сжигающий книги, следил за ученым, но держался на расстоянии. Здесь Энтропи пишет с таким видом, словно смотрит поверх очков на человека с пренебрежением: «Возможно, он боится, что маленькая женщина в кресле, за которой он наблюдал, может обернуться и посмотреть на него в ответ». Это история о сильной личности, которую недооценили.
До конца года Fallen London представит еще несколько уникальных коротких историй от авторов со всей игровой индустрии. А ведь есть еще и архив, накопленный за последнее десятилетие, начиная с ранних рассказов Ричарда Коббетта, сценариста Nighthawks. Осталось только, чтобы широкий круг игроков открыл их для себя. Эти истории «исключительны» в обоих смыслах слова: глубоко необычные и чертовски хороши. А кровавее, чем в Reddest Keep, просто не бывает.
Джереми Пил — номинированный на премии внештатный журналист, который последние несколько лет пишет и редактирует материалы для PC Gamer. Его величайшим успехом за этот период стала статья о пандемии под названием «Классификация всех типов Fall Guy», которая поддерживала активность PCG как минимум неделю. С тех пор он почивает на лаврах, предаваясь своей любви к глубоким симуляторам, ориентированным на сюжет, и публикуя ежемесячные интервью с дизайнерами Fallout, Dishonored и Deus Ex. Он также писал колонки о таких играх, как симулятор развалюхи Jalopy. Вы можете найти его на Patreon под ником The Peel Perspective.
Больше, чем просто сайт: контекст разработки и история проекта
Важно отметить, что работа над Fallen London — это не просто написание сценариев, а создание живого, развивающегося мира, который «сплетается» из усилий авторов, ответственных за самые громкие блокбастеры индустрии. Именно здесь, в текстовой RPG от студии Failbetter, профессионалы, создававшие квесты для Destiny: The Final Shape или прорабатывавшие нарратив в Stellaris, находят пространство для реализации своих самых смелых творческих амбиций, недоступных в рамках крупных AAA-проектов.
Fallen London — это не типичная браузерная игра, к которым принято относиться с пренебрежением. Это глубокий, «бесконечный бранч» комического и космического хоррора, который продолжает обрастать новыми слоями на протяжении более чем пятнадцати лет. Игроки, чаще всего выступающие в роли магнатов-авантюристов, могут тратить месяцы и годы на прохождение основных эпических цепочек заданий, которые уводят их далеко за пределы города, к сводам пещеры, где сияют фальшивые звезды.
Наследие и будущее Exceptional Stories
Уникальность Exceptional Stories заключается не только в их периодичности (они выходят ежемесячно, подобно работе часового механизма «ratwork watch»), но и в самой структуре антологии. Поскольку каждый такой квест пишется отдельным фрилансером, истории кардинально различаются по стилю, настроению и задаваемым вопросам.
- Разнообразие авторских голосов: Использование внешних авторов позволяет Fallen London аккумулировать таланты со всей индустрии. Здесь можно встретить как ветеранов, стоявших у истоков, например, Ричарда Коббетта (автора Nighthawks), чьи ранние истории заложили фундамент проекта еще десять лет назад, так и новые имена.
- Уровни доступа: Эти истории представляют собой идеальный «входной порог» для новых игроков, предлагая законченные, самодостаточные приключения, которые позволяют быстро прочувствовать атмосферу викторианской готики без необходимости сразу погружаться в многолетние глобальные сюжеты.
- Экспериментальный подход: Помимо AAA-сценаристов, площадка открыта для эзотерических инди-разработчиков, таких как Хизер Флауэрс, которые используют движок игры для проверки собственных геймдизайнерских теорий о вероятностях и нелинейном повествовании.
Таким образом, проект остается важным культурным феноменом для индустрии. Он служит своего рода творческим полигоном, где авторы могут позволить себе быть максимально «честными» и «девиантными» в своем творчестве. Как отмечает автор, это именно то место, где сценаристы, привыкшие к ограничениям масштабных франшиз, могут наконец рассказать историю от начала до конца, не боясь, что их голос утонет в шуме крупного релиза.
