Большинство прототипов беспилотных такси на дорогах крупных городов мира представляют собой обычные серийные автомобили с установленными на крышах и кузовах дополнительными датчиками и блоками управления. Однако разработчики из стартапа Zoox подошли к созданию городских роботакси с другой стороны и сочли симметричную форму параллелепипеда самой удачной для такого транспорта.
Прежде всего, как пояснили представители компании Zoox профильному ресурсу Ars Technica, такая геометрия кузова позволяет максимально эффективно разместить все необходимые для автопилота сенсоры. Камеры, лидары и радары установлены на небольших выступах по четырём углам крыши шаттла, что обеспечивает полный круговой обзор без слепых зон. Кроме того, полное отсутствие классического моторного отсека и капота улучшает видимость с дорожного полотна и позволяет целиком отдать внутреннее пространство под просторный пассажирский салон.
Силовая установка и рулевой механизм беспилотников Zoox спроектированы так, что машина может одинаково эффективно ездить как вперед, так и назад. На каждой оси установлен отдельный электромотор, а колёса обладают большим углом поворота. Это не только существенно уменьшает радиус разворота шаттла в узких дворах, но и позволяет совершать нестандартные для обычного автотранспорта манёвры, включая движение по диагонали в «крабовом» стиле.
Внутри беспилотного такси пассажирские места организованы в виде двух мягких диванов, установленных лицом друг к другу. Из-за такой планировки половина пассажиров во время поездки неизбежно едет спиной вперед, однако на небольших городских скоростях это вряд ли доставит серьезный дискомфорт даже людям с чувствительным вестибулярным аппаратом. Возле каждого посадочного места предусмотрены подстаканники и беспроводные зарядки для смартфонов, а минималистичный интерьер не отвлекает от поездки. Посадка осуществляется через широкие автоматические двери с панорамным остеклением: клиенту достаточно сесть, пристегнуть ремень безопасности и нажать кнопку запуска на панели, после чего электрокар самостоятельно отправится по заданному маршруту. Подобные беспилотные шаттлы уже тестируются в тестовом режиме в Лас-Вегасе, Сан-Франциско и Остине, а в скором времени география испытаний расширится до Майами. Похожую концепцию ранее развивала компания Cruise от корпорации GM со своим проектом Origin, но после дорожного инцидента с пешеходом в Сан-Франциско разработку аналогичных роботакси пришлось полностью свернуть.
