В предгорьях аргентинских Анд проект по изучению глубокого космоса превратился в заложника геополитического противостояния. Радиотелескоп CART (China Argentina Radio Telescope), который создается силами Национальной астрономической обсерватории Китая (NAOC) и Национального университета Сан-Хуана, на текущий момент заброшен и находится в разобранном виде. Его 40-метровая антенна лишена ключевых компонентов, а строительные работы полностью остановлены. Причиной стало дипломатическое давление со стороны США, которые под руководством администрации Дональда Трампа активно продвигают «доктрину Монро», ограничивающую влияние других держав в Западном полушарии.
Официально аргентинские власти объясняют приостановку проекта процедурными нарушениями при продлении соглашения с КНР. Однако эксперты указывают на скоординированную кампанию Госдепартамента США. Американские чиновники, включая госсекретаря Марко Рубио, неоднократно называли телескоп объектом «двойного назначения». Вашингтон опасается, что удачное расположение обсерватории Сеско (Cesco) — фактически на противоположной стороне планеты от Пекина — позволит китайским военным не только изучать южное небо, но и эффективно отслеживать траектории спутников США, а также поддерживать связь со своими аппаратами в реальном времени.
Аргентина вынуждена маневрировать между требованиями безопасности США и экономическими обязательствами перед Китаем. Президент страны Хавьер Милей получил от Вашингтона финансовую помощь в размере $20 млрд для стабилизации экономики, что, очевидно, усилило зависимость Буэнос-Айреса от американской внешней политики. В результате аргентинская таможня уже 9 месяцев удерживает критически важные компоненты телескопа в порту, не давая им доехать до площадки. Подобный сценарий ранее разыгрался в чилийской пустыне Атакама, где строительство китайской обсерватории из 100 телескопов было сорвано после прямого вмешательства посла США.
Для мирового научного сообщества заморозка проекта — серьезная потеря. По словам астронома Аны Марии Пачеко, в инструмент уже инвестировано $32 млн, и он крайне необходим для изучения процессов рождения звезд и картографирования удаленных галактик, учитывая дефицит подобных мощностей в Южном полушарии. Аргентинские ученые пытались доказать коллегам из Национальных лабораторий Сандия в Альбукерке, что телескоп предназначен исключительно для гражданских целей, однако США настояли на жестком контроле всех космических объектов третьих стран на территории Аргентины.
Данный случай стал продолжением истории с китайской станцией контроля космических миссий в провинции Неукен, построенной в 2015 году за $50 млн. Тогда Аргентина передала Китаю землю в аренду на 50 лет, что до сих пор вызывает негодование у Вашингтона. Сейчас заброшенная конструкция CART в Андах наглядно демонстрирует, как научное сотрудничество в Латинской Америке стало очередной площадкой «холодной войны» за контроль над околоземным пространством.
