Знакомство с носимым ПК Steam Frame от Valve
В течение почти трех недель я испытывал пределы возможностей нового носимого ПК от Valve — Steam Frame. На первый взгляд устройство легко списать со счетов как дорогой шлем, опоздавший на бум виртуальной реальности. При цене 1059 долларов за версию с 256 ГБ памяти или 1299 долларов за вариант с 1 ТБ он стоит в два-три раза дороже внешне похожих шлемов от Meta. Steam Frame создан для безответственных гиков, обожающих железо, и является еще одним радостным продуктом раннего доступа от Valve. Однако списывать его со счетов таким образом не стоит.
Steam Frame — это не просто VR-гарнитура. И даже не столько VR-гарнитура. При этом это самый удобный шлем из всех, что я когда-либо носил: он весит чуть более 1 фунта (469 г) с прикрепленным опциональным верхним головным ремнем и не оставляет следов на лице даже после нескольких часов использования. Steam Frame гораздо амбициознее, чем просто VR. Это экспериментальная попытка создать полноценный пространственный компьютер, который можно носить на себе, во многом похожий на Apple Vision Pro, только здесь устройство нацелено на геймеров, желающих играть в свою обычную библиотеку плоских игр Steam плюс горстку доступных VR-тайтлов. Единственная веская причина отказаться от покупки Steam Frame — нежелание платить более 1000 долларов за «железо» в раннем доступе.
Каждый день с гарнитурой я чувствую себя бета-тестером. Я видел, как игры зависали наглухо, требуя перезагрузки шлема. У меня пропадали виртуальные объекты, элементы управления и звук. Само устройство не раз полностью теряло питание, и его экран гас прямо у меня на глазах. Но вы должны знать, что я получаю колоссальное удовольствие. Гарнитура настолько комфортна, что носить ее совсем не в тягость, и это одна из самых захватывающих бета-версий из всех, что я пробовал. Как и Steam Deck на старте, это исполнение мечты гаджет-гика: шанс наблюдать, как Valve, одна из самых интригующих компаний в гейминге, строит самолет прямо в воздухе.
Плюсы, минусы и многообразие игровых режимов
Абсолютный список преимуществ и недостатков устройства выглядит следующим образом:
- Плюсы: малый вес и комфорт при ношении; точные контроллеры-палочки, заменяющие полноценный геймпад; способность запускать множество игр самыми разными способами; входящий в комплект донгл 6 ГГц, позволяющий осуществлять потоковую передачу данных с ПК на близком расстоянии даже при сомнительном качестве Wi-Fi.
- Минусы: устройство не ощущается как завершенный продукт; вылеты, баги, прочие сопутствующие сбои и нестабильность; недостаточно производительности для многих автономных игр; короткое время автономной работы от одного до двух часов; слышимый шум вентилятора.
Steam Frame в первую очередь является игровым устройством и определенно способна запускать игры самыми разными способами:
- Она может транслировать любую плоскую или VR-игру с вашего настольного ПК или ноутбука, оснащенного Steam.
- Она может запускать менее требовательные игры для Windows посредством эмуляции на своем ARM-чипе Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3.
- Она может эффективно работать как Meta Quest, воспроизводя иммерсивные VR-игры, изначально разработанные для гарнитур Meta на базе Android.
- Она может запускать игры, созданные нативно для Linux-on-ARM в Steam Frame — например, новую автономную версию лучшей однопользовательской VR-игры 2020 года Half-Life: Alyx.
- И она может воспроизводить игры смешанной реальности, где виртуальные объекты словно парят в вашем реальном мире, видимом через камеры сквозного обзора шлема.
Многое из этого возможно благодаря мощи программного обеспечения — тому факту, что Valve годами добивалась запуска игр там, где они изначально не должны были работать.
Многоэкранная рабочая среда и первые барьеры
Но игры — это лишь часть возможностей. Я пишу эти слова, находясь в виртуальной реальности. Я сижу внутри Steam Frame в окружении шести виртуальных экранов. Передо мной Google Docs на крупнейшем мониторе из всех, что я когда-либо использовал, если не считать 48-у телевизора, стоявшего когда-то на моем столе, и этот экран не одинок. Если я разверну свое офисное кресло налево, то увижу свои заметки, календарь и веб-браузер. Поворот направо открывает ньюсрум The Verge, мою электронную почту и панель игр Steam. Надо мной Linux-версия Space Cadet Pinball ждет запуска, а в окне YouTube играет ло-фай музыка для концентрации.
Три из этих экранов дублируют три монитора моего настольного ПК благодаря потоковой передаче, в то время как остальные три работают на самом шлеме. В моем личном мире бок о бок функционируют рабочие столы Windows и Linux. Однако, когда я пытаюсь изучить все описанные возможности, я быстро сталкиваюсь с неожиданными ограничениями, сбоями и багами. Предположим, я сижу на диване в гостиной и хочу запустить с ПК игру, которая плохо идет на чипе самой гарнитуры, например, недавно вышедшую Star Wars: Zero Company. Шлем предлагает выбор: запустить игру в окне или транслировать весь рабочий стол ПК.
Я запускаю ее в окне, затем с помощью виртуальных лазерных указок контроллеров Valve растягиваю экран на всю стену гостиной, пока жена сидит рядом и смотрит концерт BTS на моем гораздо более скромном реальном телевизоре на той же стене. Я нажимаю кнопку захвата на контроллерах Valve еще раз, и они начинают эмулировать полноценный геймпад Xbox со всеми необходимыми для игры кнопками.
Проблемы беспроводного подключения и трансляции
Внезапно игровой стриминг начинает сильно лагать и терять кадры. Как выясняется позже, Steam Frame не может определиться, чему отдать приоритет: домашней сети Wi-Fi или входящему в комплект беспроводному адаптеру Valve с частотой 6 ГГц.
Любимое кресло автора на диване в гостиной находится всего примерно в 12 футах (около 3,6 метров) и одной стене от адаптера, но это, судя по всему, предел его полезного радиуса действия.
Хотя у Valve есть технология стриминга «multi-link», которая могла бы позволить Frame балансировать оба соединения одновременно, в настоящее время она работает только при трансляции всего ПК целиком.
При попытке транслировать весь ПК на Steam Frame возникает другая проблема: пропадают привычные ощущения от совместного времяпрепровождения с женой, потому что камеры сквозного обзора (passthrough) гарнитуры работают только со стриминговыми окнами, а не с целыми ПК.
Контроллеры-палочки (wands) также не работают в качестве геймпада при трансляции целых ПК.
Аналогично ведут себя подключенные по Bluetooth клавиатура и мышь при сопряжении со Steam Frame.
Ограничения интерфейса и виртуального офиса
Вернувшись в виртуальный офис, где пользователя окружают шесть виртуальных экранов, из-за того же ограничения невозможно управлять ими всеми одновременно.
Для управления экранами Windows приходится использовать настольные клавиатуру и мышь, а для управления экранами Linux — элементы управления Steam Frame.
Лазерные указатели контроллеров могут пересекать эти границы, однако иногда нажатие не приводит ни к какому результату.
При попытке добавить седьмой виртуальный экран Steam Frame зависает, и всё — все семь экранов и весь пользовательский интерфейс устройства — спонтанно исчезает.
Ни одна из кнопок на контроллерах не возвращает пользовательский интерфейс, поэтому требуется очередной перезапуск.
Автор не испытывает злости и не ожидает, что подобное положение дел продлится долго.
Тем не менее, оценивать приходится только то, что находится в коробке, и с подобными трудностями сейчас сталкиваются рецензенты.
Производительность автономных игр на чипе Qualcomm
Если отложить стриминг в сторону и попытаться запускать игры на собственном чипе Qualcomm, Steam Frame демонстрирует большую мощность, чем ожидалось.
Её достаточно, чтобы с удовольствием пройти VR-игры вроде Half-Life: Alyx от начала до конца — фанатские моды для Alyx здесь тоже поддерживаются нативно! — а автор с головой увлекся всевозможными легкими плоскими играми, такими как Dave the Diver, Blue Prince и Streets of Rage 4.
С точки зрения производительности в играх с плоским экраном устройство сейчас ощущается менее мощным, чем стареющий Steam Deck: такие не самые тяжелые игры, как Hi-Fi Rush, находятся на самом пределе того, во что комфортно играть на чипе Qualcomm.
Но здесь пользователь не ограничен одним 7-дюймовым портативным экраном или даже 65-дюймовым OLED-телевизором.
Можно играть в Super Battle Golf на экране размером со всю стену гостиной и одновременно общаться с друзьями в Discord на втором виртуальном экране, содержащем полноценный рабочий стол Linux.
Разрешение экрана и технологии повышения четкости
Портативная консоль Steam Deck имеет максимальное разрешение 1280 x 800, и по умолчанию Valve блокирует плоские игры на Steam Frame на аналогичном значении 1280 x 720.
Однако ЖК-панели (LCD) гарнитуры фактически обеспечивают разрешение 2160 x 2160 на каждый глаз, и при желании в это пространство можно втиснуть невероятное количество игровых пикселей.
Frame справляется с такой старой игрой, как Portal 2007 года выпуска, в разрешении 2.8K на виртуальном экране размером с кинотеатр.
Предусмотрена даже опция 5120 x 2880, хотя автору пока не встретилась ни одна игра, настолько легкая, чтобы работать в таком режиме.
Помочь может отслеживание движения глаз (eye-tracking).
Используя технику под названием фовеальный рендеринг (foveated rendering), такие игры, как Half-Life: Alyx и Dungeons of Eternity, могут направлять больше вычислительной мощности на создание четких изображений там, куда пользователь действительно смотрит, снижая разрешение в остальных зонах.
Dungeons of Eternity позволила настроить этот эффект так, чтобы заметить реальную разницу.
В Red Matter 2 заявляется обеспечение эффективного разрешения 4096 x 4096 для сетчатки глаза, и в этом нет сомнений: в начале игры есть компьютерный монитор, стеклянный экран которого покрыт реалистичными царапинами, и это выглядит невероятно.
Мультимедийные возможности и воспроизведение контента
У Steam Frame нет выделенных приложений Netflix или YouTube, но DRM-контент отлично работает в веб-браузере Chromium: автор почти каждый день за обедом смотрит полные эпизоды «Острых козырьков» (Peaky Blinders) на Netflix.
YouTube работает в браузере (хотя и не в формате YouTube VR), а для просмотра всевозможных локальных видеофайлов можно загрузить плеер VLC.
Говоря о стриминге, с помощью приложения Asobi можно транслировать всю систему Sony PS5 на Steam Frame — таким образом автор поиграл в Yakuza.
А для энтузиастов, у которых есть рипы 3D Blu-Ray, программа Skybox станет отличным видеоплеером, позволяющим смотреть их в великолепном 3D с убедительным объемным звуком.
«Через вселенные» (Into the Spider-Verse) выглядел потрясающе с места в виртуальном кинотеатре, несмотря на то, что ЖК-дисплеи Steam Frame не обладают столь богатой цветопередачей, как OLED.
При этом встроенные в оправу гарнитуры квадродинамики от Valve звучат на удивление хорошо.
Тем не менее, на сегодняшний день сложно сказать наверняка, запустится ли какое-то конкретное автономное приложение или игра на ARM-чипе Steam Frame — и будет ли оно работать хорошо — пока вы сами не потратите часы и гигабайты на их загрузку и тестирование.
Особенности совместимости и игровые впечатления
Многие проекты просто работают, и меня неизменно поражает, когда я запускаю, например, Fallout: New Vegas, и игра успешно стартует на совершенно другой операционной системе поверх совершенно другой процессорной архитектуры, чем задумывали ее разработчики.
Но некоторые игры запускаются и загружаются целую вечность, как Shadow of the Tomb Raider, или не выводят видимое изображение, хотя я слышу музыку из игры, как Prince of Persia: The Sands of Time, или выдают серьезную ошибку при запуске, как Doom: The Dark Ages.
Как и в случае со Steam Deck, Valve пытается предупредить вас заранее: у компании есть программа проверки совместимости, значки «Verified» и «Unsupported» для игр, а также специальная страница магазина «Great on Frame», чтобы вы могли покупать проекты, которые должны просто работать.
Но эта программа находится в зачаточном состоянии: на момент написания этих строк в ней насчитывается всего 130 проверенных («Verified») игр, и даже сам значок не является гарантией того, что игра будет работать идеально.
Я с огромным удовольствием часами рубил скелетов в проверенной Valve игре Dungeons of Eternity, но под конец одного подземелья у меня внезапно пропал звук и возможность взмахивать дубиной с помощью правого контроллера.
Когда я пытался бросить дубину во врагов, она просто исчезала.
Планы разработчиков и исправление ошибок
Джереми Селан из Valve, один из разработчиков Steam Frame, предполагает, что так будет не всегда — мне не всегда придется думать об архитектурах и технологиях потоковой передачи.
Я не вечно буду сталкиваться с шероховатостями. «Наша цель заключается в том, чтобы, несмотря на множество способов заставить эти два компьютера общаться друг с другом, пользователю не приходилось задумываться: «Транслирую ли я 2D? Транслирую ли я VR? Где сопряжены мои контроллеры?» Мы хотим, чтобы каждый возможный сценарий просто работал», — говорит он. «Мы постараемся сделать так, чтобы устройство приносило радость, было бесшовным, и вам не приходилось думать об этих мелочах». По его словам, я, например, «абсолютно точно» смогу использовать контроллеры Steam Frame в качестве геймпада для всего своего удаленного ПК.
Эта функция уже находится в разработке и может появиться даже к тому моменту, когда вы читаете эти строки.
И он пользуется моментом, чтобы поблагодарить меня за отчеты об ошибках. «Без всякого преувеличения: на моем компьютере прямо сейчас находятся именно те вещи, которые вы только что упомянули, и это мои задачи на следующую неделю». Он отмечает, что Valve уже исправила странную зеленую линию, которую я видел под своими окнами стриминга, и добавила возможность делать плавающие окна изогнутыми, а не плоскими, всего через два дня после того, как я об этом попросил.
Селан признает, что Valve действительно полагается на ранних пользователей в поиске проблем, потому что собственные инженеры компании «стали нашими худшими тестировщиками» после работы над гарнитурой в течение многих лет.
Но он утверждает, что подход Valve заключается в выпуске сотен обновлений для устранения отзывов пользователей.
Именно так компания поступила с оригинальным Steam Controller и Steam Deck, и, судя по всему, именно это он планирует сделать и здесь.
Я не могу припомнить ни одной компании, которая когда-либо поддерживала аппаратное обеспечение таким образом, но Steam Deck превратился из славного беспорядка в самый рекомендуемый портативный игровой ПК.
Valve продолжает добавлять новые функции спустя годы.
Кроме того, Valve унифицировала свои выпуски программного обеспечения, поэтому Steam Machine (а вскоре и Steam Frame) получает многие из тех же улучшений.
Главная функция, которую он хотел бы добавить в Steam Frame, — это трекинг рук, говорит он, который уже работает под капотом. (Контроллеры поддерживают распознавание отдельных пальцев, поэтому в играх у вас могут быть убедительные виртуальные руки, но вы пока не можете отбросить «волшебные палочки» и использовать вместо них свои реальные руки). И он хотел бы настроить потоковую передачу со Steam Machine на Steam Frame — функция, которая будет недоступна на запуске. «Но мы не займемся этими вещами до тех пор, пока не сделаем устройство приятным для людей, которые с ним впервые знакомятся, вроде вас», — говорит он мне.
Valve хочет, чтобы отчеты об ошибках продолжали поступать.
Комфорт как главное преимущество
Если быть до конца честным, изначально я думал, что большую часть этого обзора потрачу на сравнение Steam Frame с Meta Quest 3, Quest 3S и Apple Vision Pro.
Я полагал, что буду рассуждать о линзах типа «блинчик» (pancake) против Френеля, времени автономной работы, подборке игр, о том факте, что гарнитура Valve не поставляется с цветными камерами сквозного обзора (passthrough), несмотря на то, что стоит в два-три раза дороже, и о том, что программное обеспечение Meta проработано гораздо лучше.
Но вот простая истина: я не хочу носить Meta Quest или Apple Vision Pro, потому что комфорт превыше всего.
У меня есть Quest 2 и доступ к остальным устройствам, но все они покрываются пылью, если только не появляется по-настоящему эпическая игра для прохождения, — потому что все они перевешивают спереди и оказывают нежелательное давление на мое лицо.
Что касается комфорта, Steam Frame оставляет далеко позади все остальное, что я пробовал.
Он не оставляет красного кольца вокруг моего лица.
Комфорт, автономность и модульные возможности Steam Frame
Конструкция Steam Frame позволяет устройству настолько свободно держаться на лице, что отпадает необходимость в использовании шелковистых подушечек. Например, заднюю подушечку можно снять для уменьшения габаритов, чтобы было удобнее опираться на подушки или подголовники — этот трюк, по словам Селана, он иногда применяет во время использования устройства в кровати. Отдельно стоит отметить опциональный верхний головной ремень, который входит в комплект аксессуаров за 59 долларов. В этот же набор включены отличные ручные ремешки в стиле «Knuckles» от Valve, поэтому покупка выглядит оправданной. Единственный нюанс, вызывающий дискомфорт, — нагрев устройства, из-за которого начинает работать вентилятор. Впрочем, издаваемый им звук представляет собой вполне терпимый «шум» воздуха, а не высокочастотный писк, при этом активное охлаждение эффективно поддерживает прохладу на лице, нагнетая свежий поток воздуха.
Что касается автономности, то встроенный аккумулятор емкостью 21,6 Вт·ч не впечатляет: в тяжелых играх заряда хватает менее чем на час, а в режиме экономии энергии или при потоковой передаче мне не удавалось добиться работы дольше двух часов. Однако порт USB-C, расположенный на задней панели, удачно размещен для подключения кабеля к внешнему аккумулятору, который можно держать в кармане. К примеру, мой компактный аккумулятор Iniu на 36 Вт·ч обеспечил целый дополнительный час игры, а старый 100-ваттный внешний аккумулятор Hyperjuice позволил провести полноценную 2,5-часовую сессию в Dungeons of Eternity, одновременно заряжая Steam Frame.
Модульность и расширение функционала
Если возникнет желание, можно легко добавить функцию цветного сквозного обзора (passthrough). Компания Arcturus, принимавшая участие в разработке всей системы визуализации Frame, начала продажи идеально совместимой стереокамеры с характеристиками 5K60, 10-бит HDR по цене 150 долларов. Достаточно вставить её в разъем на переносице, и монохромное изображение автоматически сменится на цветное, так как в Valve реализовали нативную поддержку этой функции. Качество картинки достаточно высокое, чтобы можно было прочитать текст на экране смартфона — чего нельзя сделать без этой камеры. Кроме того, модуль позволяет записывать пространственные видеоролики. Впрочем, штатная инфракрасная камера от Valve также обладает своим шармом: ночью с ней забавно ходить по дому, используя гарнитуру фактически как прибор ночного видения.
Камера от Arcturus — не единственный модульный компонент для Steam Frame. Весь вычислительный блок устройства является съемным, что позволяет подключать другие решения для крепления на голове, аудиосистемы и аккумуляторные блоки. Valve также готовит собственный «Enthusiast Kit», в который войдут новый головной ремень, позволяющий устанавливать второй магнитный аккумулятор для удвоения емкости, премиальные бесконтактные наушники на базе акустики Valve Index, а также дополнительные проставки для линз, позволяющие менять дистанцию до глаз. Информации о цене, дате выпуска или фотографиях этого комплекта пока нет.
Рыночные перспективы и выводы
Вряд ли Steam Frame ожидает такой же успех, как Steam Deck. Устройство стоит значительно дороже, и для его использования требуется носить гаджет на лице — именно поэтому подобные гарнитуры всегда было сложно продать массовому потребителю. Тем не менее, стоимость Frame оказалась ниже, чем я опасался. Это устройство наконец дает игровым разработчикам доступ к потребительской беспроводной гарнитуре, которая не контролируется Марком Цукербергом или другими компаниями, которые пробовали выпускать VR-шлемы, но, похоже, потеряли к этому интерес.
Даже если вы не планируете играть в VR-игры или считаете, что виртуальная реальность сейчас переживает упадок, существует множество интригующих сценариев использования полноценного рабочего стола Linux с доступом к библиотеке обычных игр Steam прямо у вас перед глазами. Если вы относитесь к той категории энтузиастов, которым это интересно, я не хочу вас отпугивать. Steam Deck на старте был далек от идеала, но при этом дарил массу удовольствия. Иногда быть бета-тестером — это не так уж и плохо.
