NASA потеряло связь с орбитальным аппаратом MAVEN, который занимался изучением Марса, 6 декабря 2025 года. Согласно предварительному анализу данных слежения, зонд по неизвестным причинам сошел с расчетной траектории. После завершения периода солнечной конъюнкции — двухнедельного интервала в январе, когда Солнце находится между Землей и Марсом и препятствует радиообмену, — агентство так и не смогло зафиксировать сигналы от аппарата. Несмотря на неутешительные результаты, в NASA пока не прекращают попытки установить контакт.
Аппарат MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN) был запущен в 2013 году. Изначально миссия была рассчитана всего на один год работы, однако зонд успешно профункционировал на орбите Марса двенадцать лет. На текущий момент это один из пяти спутников, обеспечивающих ретрансляцию данных от марсоходов, работающих на поверхности Красной планеты.
MAVEN играет ключевую роль в обеспечении связи для исследовательской сети NASA. Аппарат работает в связке с другими орбитальными станциями, включая Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) и Odyssey (NASA), а также европейскими Mars Express (MEX) и ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO). Именно эта группировка отвечает за передачу сигналов от марсоходов Perseverance и Curiosity на Землю.
Для поиска пропавшего зонда NASA задействовало дополнительные мощности, в том числе обсерваторию Грин-Бэнк, входящую в состав Национального научного фонда. Также была предпринята попытка обнаружить аппарат с самой поверхности Марса: датчики марсохода Curiosity были направлены в зенит, однако это не принесло успеха. Руководитель отдела планетологии NASA Луиза Проктер признает, что шансы на обнаружение MAVEN крайне малы, однако подчеркивает: «Мы еще официально не заявили, что MAVEN потерян. Мы все еще ищем его».
На данный момент неизвестно, как долго продлятся поисковые мероприятия до того, как миссию официально признают завершенной. После потери связи с MAVEN нагрузка по ретрансляции сигналов перераспределилась между другими орбитальными аппаратами. В NASA уже скорректировали графики работы марсоходов Perseverance и Curiosity, увеличив количество сеансов связи для компенсации отсутствия одного из узлов сети.
Параллельно NASA прорабатывает вопросы обновления инфраструктуры дальней космической связи. Принятый бюджетный законопроект предусматривает выделение 700 млн долларов на создание нового высокопроизводительного телекоммуникационного орбитального аппарата. В этой инициативе заинтересован и частный сектор: например, компания Blue Origin уже представила проект собственного специализированного спутника для связи с Марсом, запуск которого возможен к 2028 году.
