Ученые предложили использовать уникальную систему для исследования марсианских лавовых трубок — сеть огромных подземных каналов, куда не могут попасть современные марсоходы вроде Curiosity или Perseverance из-за их габаритов. Концепция предполагает отправку на Красную планету шарообразного аппарата, который переносит тысячи миниатюрных зондов, напоминающих семена одуванчика.
Особенности марсианских лавовых трубок
Лавовые трубки на Марсе являются крупнейшими структурами подобного рода в Солнечной системе, возникшими в результате древней вулканической активности. Некоторые из этих образований достигают 250 метров в поперечнике, что в восемь раз больше крупнейших земных пещер такого типа. На сегодняшний день специалистам удалось обнаружить системы общей протяженностью свыше 1200 километров. Однако ученые уверены, что значительная часть этих пустот остается скрытой, и для их картографирования требуются компактные автономные устройства.
Доцент Горного и технологического института Нью-Мексико Мостафа Хассанальян отмечает, что марсоходы размером со школьный автобус физически не приспособлены для спуска в подобные провалы. Его проект включает использование «робота-мокрицы» — шарообразного аппарата, который спускается в пещеру на парашюте. Оказавшись внутри, он выпускает тысячи легких зондов, способных перемещаться под воздействием воздушных потоков.
Технологические вызовы
Главная сложность заключается в непредсказуемости марсианской среды. Поскольку данных о скорости ветра внутри лавовых трубок нет, аппарат оснастят специальным механизмом принудительного нагнетания воздуха для перемещения зондов. Питание электроники будет обеспечиваться за счет гибких полимерных материалов, вырабатывающих энергию при изгибе, так как использование солнечных панелей под землей невозможно. Для повышения эффективности и защиты от перегрева корпуса зондов окрасят в белый цвет.
Ранее NASA уже тестировало возможности воздушной разведки на Марсе с помощью вертолета Ingenuity, который совершил 72 полета. Тем не менее, он был спроектирован для работы в условиях разреженной атмосферы поверхности и не предназначался для исследования узких лавовых тоннелей.
Перспективы колонизации
Особое внимание исследователей приковано к горе Арсия (Arsia Mons) в регионе Фарсида. Анализ температурных данных показывает, что внутри тамошних пещерных систем перепады температур значительно меньше, чем на поверхности, что делает их идеальными кандидатами для создания будущих баз.
Ожидается, что такая разведка станет критически важным этапом подготовки к высадке человека на Марс, которая запланирована на период после 2030-х годов. Понимание того, как устроены марсианские лавовые трубки, поможет обеспечить защиту астронавтов от агрессивных условий окружающей среды Красной планеты.
