Китайский многоразовый космоплан Shenlong в ходе своей четвертой миссии, по данным компании космического мониторинга LeoLabs, мог вывести на орбиту неизвестный объект. Это событие соответствует ранее наблюдаемому сценарию работы аппарата, который уже не в первый раз привлекает внимание экспертов.
Космический челнок был запущен с помощью ракеты-носителя Long March 2F с космодрома Цзюцюань, расположенного в пустыне Гоби. Выйдя на низкую околоземную орбиту, аппарат в дальнейшем скорректировал свою траекторию, подняв высоту полета до отметки примерно 593 км, где он сформировал почти круговую орбиту.
Представители LeoLabs сообщили, что 21 июня в 22:30 по восточному времени США (02:30 UTC 22 июня) их радарная сеть зафиксировала «неизвестный объект» в непосредственной близости от космоплана. Первичное обнаружение было произведено радаром Kiwi Space Radar, расположенным в Новой Зеландии. Впоследствии объект был подтвержден глобальной системой наблюдения компании и классифицирован как потенциальный элемент, отделившийся от Shenlong.
На текущий момент этот объект отсутствует в каталоге Space-Track, который поддерживается Космическими силами США. Подобная скрытность делает независимую идентификацию объекта, проведенную силами частных систем мониторинга орбитального пространства, особенно значимой для мирового сообщества.
Прецеденты и цели миссии
Подобные инциденты уже фиксировались во время предыдущих полетов китайского космоплана. В ходе второй и третьей орбитальных кампаний аппарат, по наблюдениям астрономов-любителей и специализированных сервисов, совершал сближения и проводил маневры рядом с ранее отделенными объектами. Это прямо указывает на то, что Китай активно тестирует технологии орбитального взаимодействия и управления космическими аппаратами.
Пекин официально характеризует Shenlong как экспериментальный многоразовый аппарат, предназначенный для отработки систем повторного использования и «мирного освоения космоса». Тем не менее, подробности выполняемых задач и характеристики секретной полезной нагрузки остаются нераскрытыми.
Конкуренция в космосе
Аналитики отмечают, что возможности ракеты-носителя Long March 2F и габариты обнаруженного объекта делают Shenlong сопоставимым с американским космопланом X-37B. Американский аппарат также известен своими длительными автономными миссиями на низких орбитах, которые зачастую проходят в условиях строгой секретности.
Программа Shenlong является частью масштабной стратегии Китая по развитию многоразовых космических систем. В этот комплекс мер входят разработка возвращаемых ракет и создание новых носителей семейства Long March. Данная деятельность заметно усиливает конкуренцию между ведущими космическими державами в области орбитальных технологий двойного назначения.
