Американская компания Lightbridge, занимающаяся разработкой ядерного топлива нового поколения, сообщила об успешном извлечении первых образцов после этапа облучения. Испытания проводились в Advanced Test Reactor (ATR) на базе Национальной лаборатории Айдахо (INL) — одного из самых высокопроизводительных исследовательских реакторов в мире.
Процесс облучения стартовал 6 мая 2026 года и проходил с использованием технологии FAST (Fission Accelerated Steady-state Testing). Данная методика позволяет в ускоренном режиме воссоздать условия, воздействующие на топливо в стандартных энергетических реакторах на протяжении многих лет. Ускорение процессов деградации материала достигается за счет интенсивного потока нейтронов, который обеспечивается использованием высокообогащенного урана.
В ближайшие месяцы извлеченные образцы будут проходить стадию охлаждения, после чего эксперты приступят к их детальному анализу. Ключевой задачей исследователей станет изучение изменений в структуре материала под влиянием нейтронного потока. Полученные данные лягут в основу проверки теоретических моделей поведения топлива и станут критически важными для последующего лицензирования продукта для его внедрения в коммерческую эксплуатацию.
Сет Грэй, президент и генеральный директор Lightbridge, отметил, что первые наблюдения подтверждают жизнеспособность и эффективность инженерных концепций, заложенных в основу конструкции нового типа топлива.
В реализации программы принимали участие 24 сотрудника Lightbridge, включая инженерно-технический состав и руководство. Целью проекта является подтверждение безопасности, технической эффективности и экономических преимуществ разработки по сравнению с традиционными топливными сборками, применяемыми на современных АЭС.
Разработка Lightbridge представляет собой металлическое ядерное топливо, адаптируемое для существующих легководных и тяжеловодных реакторов. В долгосрочных планах компании — адаптация технологии для малых модульных реакторов (SMR), которые сегодня считаются важнейшим вектором развития экологически чистой и безуглеродной энергетики.
Представители Национальной лаборатории Айдахо подчеркнули, что данный эксперимент значительно расширяет базу знаний о характеристиках инновационных видов ядерного топлива в экстремальных условиях радиационного воздействия, открывая новые возможности для развития всей атомной отрасли.
