Университет Моргана (Morgan State University) заключил контракт с DARPA на сумму 3,37 млн долларов, целью которого является создание принципиально новых радиоизотопных источников питания. Технология призвана обеспечить работу автономных устройств на протяжении десятилетий без необходимости подзарядки или технического обслуживания.
Данная инициатива реализуется под эгидой программы DARPA «Rads to Watts» и получила собственное название — SYMPHONEE. В консорциум разработчиков вошли крупные игроки и исследовательские центры, включая корпорацию Northrop Grumman, Тихоокеанскую северо-западную национальную лабораторию, компанию Project Omega, а также Applied Research Associates и Widetronix.
Технология радиоактивного распада
Фундамент разработки базируется на использовании радиоизотопа стронция-90, который может быть получен путем переработки ядерных отходов. Принципиальное отличие от традиционных химических аккумуляторов заключается в том, что система не накапливает заряд, а осуществляет прямое преобразование энергии радиоактивного распада в электрический ток с помощью высокоэффективных преобразователей.
Такой подход позволяет создавать компактные, но крайне долговечные источники питания. Согласно предварительным расчетам, срок их непрерывной эксплуатации может достигать 30 лет.
Области применения
Главная задача проекта SYMPHONEE — автономное энергоснабжение оборудования, работающего в труднодоступных локациях, где замена или обслуживание батарей физически невозможны или экономически нецелесообразны. Потенциальные сценарии использования включают:
- Космические аппараты и спутники;
- Автономные подводные системы;
- Системы удаленного мониторинга и датчики;
- Перспективные оборонные технологии.
Стоит отметить, что компания Project Omega ранее уже представляла концепты морских беспилотников, способных функционировать в автономном режиме до 10 лет.
Перспективы развития
Инженеры ожидают, что предлагаемая архитектура позволит значительно повысить удельную мощность радиовольтаических систем по сравнению с существующими на сегодняшний день решениями. На данный момент проект находится на ранней исследовательской стадии, и до выхода коммерческих или серийных образцов пройдет немало времени. Тем не менее, данное направление признано одним из самых многообещающих для будущего автономной энергетики.
