Firefly Aerospace построит корпус для марсианских вертолётов NASA

Компания получила контракт JPL на 13 млн долларов для создания защитного аэродинамического корпуса миссии SkyFall, которая отправит три вертолёта на Марс в 2028 году

Компания Firefly Aerospace выиграла субконтракт NASA стоимостью 13 млн долларов от Лаборатории реактивного движения (JPL). Средства выделены на проектирование, испытания и поставку аэродинамического корпуса для будущей марсианской миссии SkyFall, старт которой запланирован на конец 2028 года.

В рамках проекта SkyFall, руководимого JPL, к Красной планете отправятся три вертолёта. Их конструкция базируется на успешном опыте эксплуатации аппарата Ingenuity. В задачи новых дронов входит проведение научных наблюдений, воздушное картографирование подповерхностных структур и поиск ресурсов, в частности, залежей водяного льда.

Разработка корпуса будет вестись в новой лаборатории Gloworks, а непосредственное производство развернут на мощностях Rocket Ranch в Бриггсе, штат Техас. Конструктивно изделие будет состоять из двух ключевых элементов: заднего защитного кожуха и теплозащитного экрана. Им предстоит выдержать перегрузки при запуске, межпланетный перелёт и жесткие условия прохождения атмосферы Марса при посадке.

Для создания конструкции Firefly применит углепластиковые композиты, уже зарекомендовавшие себя в других космических проектах компании — лунном посадочном модуле Blue Ghost, орбитальном аппарате Elytra, а также ракетах-носителях Alpha и Eclipse. Использование этих материалов обеспечивает необходимую легкость при сохранении высокой структурной прочности.

После сборки корпус пройдет серию стресс-тестов на прочность, подтверждающих готовность к эксплуатации. Затем изделие передадут в JPL для финальных экологических испытаний и интеграции с вертолетами SkyFall и системой доставки.

Особенности развертывания миссии

Ключевой особенностью миссии станет способ высвобождения вертолетов: это произойдет непосредственно во время снижения посадочной капсулы. Так называемый SkyFall Maneuver исключает необходимость использования отдельной посадочной платформы. Капсула выпустит аппараты прямо в атмосфере, после чего они совершат управляемый спуск и приземление для начала исследовательской работы.

Данные, полученные с помощью радаров высокого разрешения, которыми оснащены новые вертолеты, позволят ученым детально изучить рельеф Марса и процессы его формирования, а также уточнить локации, пригодные для поиска водяного льда.

Масштабирование технологий Firefly Aerospace

Успех в получении контракта компания напрямую связывает с опытом реализации лунной миссии Blue Ghost. Технологические наработки и производственные циклы, отлаженные при создании лунных модулей, теперь активно масштабируются для выполнения миссий на Марс.

Firefly Aerospace продолжает расширять свои мощности в Техасе: площадь производственных объектов увеличена вдвое, что позволяет компании собирать несколько лунных посадочных платформ и орбитальных аппаратов в год. Помимо проекта SkyFall, Firefly плотно сотрудничает с NASA по четырем лунным миссиям в рамках программы CLPS, а также по проекту MoonFall, в ходе которого аппарат Elytra должен доставить четыре дрона к южному полюсу Луны.