В 2010 году Исследовательская лаборатория ВВС США (AFRL) реализовала амбициозный проект, построив мощный суперкомпьютер из 1760 игровых консолей Sony PlayStation 3. Система, получившая название Condor Cluster, была развернута на базе в Риме (штат Нью-Йорк) и предназначалась для улучшения работы радаров, анализа спутниковых изображений и исследовательских задач в сфере искусственного интеллекта. На момент запуска установка заняла 33-е место в списке самых производительных суперкомпьютеров планеты.
Как отметил директор по высокопроизводительным вычислениям AFRL Марк Барнелл, проект отличался феноменальной экономической эффективностью. Весь кластер обошелся военным в $2 млн, что составляло лишь 5–10% от стоимости традиционных суперкомпьютеров того уровня. В 2010 году одна консоль PlayStation 3 стоила около $400, тогда как аналогичные по вычислительной мощности серверные компоненты потребовали бы расходов в размере $10 000 за единицу.
Инженеры выбрали PS3 из-за архитектурных особенностей процессора Cell, демонстрировавшего отличные результаты в графических вычислениях, и доступной цены. В состав Condor Cluster вошли 168 графических процессоров и 84 координирующих сервера, объединенных в параллельный массив. Пиковая мощность системы составляла 500 TFLOPS. Важным фактором стала возможность работы консоли под управлением Linux, однако позднее компания Sony закрыла эту опцию, что фактически поставило крест на развитии подобных энтузиастских проектов.
Успех Condor Cluster стал доказательством того, что массовая потребительская электроника может быть адаптирована для выполнения сложнейших военных и научных задач. Сегодня, спустя более десяти лет, этот проект вызывает особый интерес: современные высокопроизводительные GPU способны обеспечить ту же мощность, что и вся сеть из 1760 приставок, наглядно демонстрируя экспоненциальный прогресс в индустрии вычислений.
Несмотря на свою эффективность, Condor Cluster просуществовал относительно недолго. В 2015 году систему окончательно вывели из эксплуатации. Основными причинами стали программные ограничения Sony, запретившие запуск альтернативных ОС, а также выход PlayStation 4, которая, в отличие от предшественницы, не позволяла создавать подобные кластерные конфигурации. Это лишило исследователей возможности как поддерживать работоспособность существующей системы, так и масштабировать её в будущем.
