Компания Amazon объявила о накоплении сотен полностью готовых спутников для своей орбитальной интернет-группировки Kuiper. Аппараты ожидают своей очереди на объектах подготовки полезной нагрузки во Флориде, пока специалисты ожидают доступных пусковых окон для их вывода на орбиту.
По словам вице-президента Amazon по производственным операциям проекта Kuiper Стива Метаера, сборка спутников продолжается в активном темпе — компания выпускает по несколько штук ежедневно. На текущий момент сдерживающим фактором являются не производственные мощности, а нехватка доступных ракет-носителей.
График запусков и ключевые партнеры
Ближайший запуск запланирован с космодрома во Французской Гвиане на ракете Ariane 64 от компании Arianespace. Старт намечен на 7:53 по восточному времени США (11:53 UTC). На орбиту планируется доставить несколько десятков аппаратов.
На сегодняшний день Arianespace является основным партнером Amazon. Большинство из 331 уже запущенного спутника были доставлены ракетами Atlas V от United Launch Alliance (ULA). Однако жизненный цикл Atlas V подходит к концу, и у Amazon остался всего один запланированный запуск на этом носителе.
Для реализации проекта компания заранее законтрактовала мощности сразу на нескольких перспективных ракетах:
- 18 запусков Ariane 6;
- 12 запусков New Glenn от Blue Origin (с опцией расширения до 27);
- 38 запусков ракеты Vulcan от ULA.
Трудности с носителями и логистикой
В настоящий момент стабильно работает только Ariane 6: она успешно выполнила два запуска в этом году и готовит следующий. Ни New Glenn, ни Vulcan пока не совершили ни одного старта со спутниками Kuiper. Стив Метаер подчеркнул, что Arianespace показывает высокую точность выведения и надежность, поэтому Amazon рассчитывает на укрепление сотрудничества.
Ситуация осложняется техническими проблемами у других подрядчиков:
- New Glenn (Blue Origin): в мае произошла авария во время огневых испытаний на стартовой площадке во Флориде. Восстановление инфраструктуры может занять от 12 до 18 месяцев.
- Vulcan (ULA): существуют опасения касательно надежности двигателя BE-4, который используется в первой ступени ракеты, что создает дополнительные риски для графика пусков.
Несмотря на возникшие сложности, Amazon официально заявляет, что рассчитывает начать коммерческое обслуживание сети Kuiper до конца текущего года. Компания отмечает, что диверсифицированный портфель пусковых услуг позволяет не зависеть от одного поставщика, хотя фактически именно дефицит ракет сейчас определяет скорость развертывания всей системы.
Проект Amazon фактически перешел в фазу, когда производство космических аппаратов стабильно опережает логистические возможности. Теперь главным вызовом для компании становится не создание технологий, а решение проблем космической логистики.
