Индийский стартап Airbound, специализирующийся на разработке автономных беспилотных летательных аппаратов, привлек 37 миллионов долларов в рамках нового раунда финансирования Серии А. Инвестором выступил фонд Greenoaks при участии DoorDash, Лачи Грума, Lightspeed и Humba Ventures. Данная сделка состоялась менее чем через год после того, как трехлетняя компания закрыла посевной раунд на 8,65 миллиона долларов. Общий объем привлеченного финансирования за время существования стартапа приблизился к 50 миллионам долларов.
Представители зарождающегося сетей доставки с помощью дронов утверждают, что летательные аппараты способны перемещать определенные категории грузов быстрее и дешевле традиционного наземного транспорта. Несмотря на успешные локальные запуски, этот вид доставки пока не может конкурировать с масштабами и универсальностью грузовиков. Airbound стремится сократить этот разрыв путем изменения конструкции летательных аппаратов, чтобы сделать их более конкурентоспособными по сравнению с автомобильными перевозками.
Особенности конструкции и летные характеристики дронов
Традиционные летательные аппараты тратят значительное количество энергии на транспортировку собственной массы, а не полезного груза, что делает полеты дорогостоящими, особенно для перемещения небольших партий. Решением этой проблемы, по словам основателя и генерального директора Намана Пушпа, стало создание дронов с вертикальным взлетом, которые весят меньше перевозимого ими груза. Текущая модель беспилотника под названием TRT имеет массу около 3,3 фунта и способна переносить полезную нагрузку весом порядка 2,2 фунта. Следующая версия устройства, находящаяся в разработке, будет весить около 6,6 фунта и сможет поднимать до 11 фунтов груза.
В своих разработках стартап применяет хвостовую конструкцию ракетного типа. Беспилотники взлетают и приземляются вертикально в вертикальном положении, после чего переходят в горизонтальный режим полета. По словам Пушпа, компания намерена сохранять вертикальный взлет и посадку даже при создании более крупных летательных аппаратов, чтобы исключить зависимость от взлетно-посадочных полос. Главная цель стартапа заключается в достижении полной экономической окупаемости, сопоставимой с расходами на транспортировку грузовиками.
Практическое применение и партнерство с медицинскими учреждениями
С момента основания в 2023 году компания Airbound выполнила свыше 13 000 автономных полетов в южноиндийских городах Бенгалуру и Гунтур. В это число входит более 1000 полетов, осуществленных совместно с индийской больничной сетью Narayana Health, где беспилотники доставляют диагностические образцы между медицинскими учреждениями. На маршруте Narayana стартап задействует один активный дрон, который преодолевает расстояние около 2,5 миль примерно за семь минут. Как отмечает Пушп, доставка тех же образцов на двухколесном транспорте занимает от трех до пяти часов с учетом ожидания накопления достаточного количества проб для отправки по дорогам.
Партнерство расширяется и охватывает новую больницу Narayana в районе Банашанкари города Бенгалуру, которая была спроектирована без собственной диагностической лаборатории или банка крови. Вместо этого учреждение будет использовать дроны Airbound для связи с централизованными объектами. Кроме того, стартап заключил соглашение с правительством штата Андхра-Прадеш о создании сети доставки, объединяющей три города. Конечной целью проекта является достижение 10 000 полетов в сутки для розничной торговли, электронной коммерции и медицинских нужд. Для реализации таких объемов потребуется от 250 до 1000 аппаратов в зависимости от протяженности маршрутов. Власти штата содействуют компании в разработке необходимой нормативно-правовой базы, при этом соглашение не предусматривает правительственных контрактов или субсидий.
Производственные планы и регуляторные ограничения
Индийские компании, такие как Skye Air Mobility и TSAW Drones, уже развивают бизнес в сфере воздушной логистики, а производитель Garuda Aerospace изучал варианты применения дронов для доставки. Тем не менее, Наман Пушп подчеркивает стремление Airbound выступать в роли создателя воздушных судов для логистических сетей, а не становиться крупнейшим оператором доставки. По его словам, компания видит свою миссию в том, чтобы занять позицию своеобразного «Боинга», на технику которого полагаются авиакомпании по всему миру.
Проектирование и производство летательных аппаратов осуществляется на собственном предприятии площадью 43 000 квадратных футов в Бенгалуру, где сосредоточена работа над планером и другими ключевыми системами. Руководство отмечает, что производственные мощности не станут узким местом по мере масштабирования бизнеса. Главным препятствием остаются регуляторные барьеры, в частности получение разрешений на полеты за пределами прямой видимости оператора (BVLOS), что критически важно для работы масштабных сетей доставки. Из-за действующих ограничений стартап пока не получает значительной коммерческой выручки, несмотря на команду из более чем 150 сотрудников и статус доходы-преджим. Главной целью компании является превращение в крупного игрока в долгосрочной перспективе.
