Калифорнийский стартап, разрабатывающий крупные автономные грузовые аппараты, получил ключевую роль в новой федеральной программе, направленной на ускорение интеграции электрических летательных аппаратов с вертикальным взлетом и посадкой (eVTOL) в США.
Компания Elroy Air была отобрана для участия в программе eVTOL Integration Pilot Program (eIPP) Министерства транспорта США — государственной инициативе, призванной помочь регуляторам и отраслевым партнерам тестировать и масштабировать авиационные технологии нового поколения. Программа была запущена в рамках Executive Order Unleashing American Drone Dominance, который призывает к ускоренной разработке и развертыванию передовых систем воздушной мобильности по всей стране.
В то время как большинство участников программы сосредоточены на воздушных такси или модифицированных пассажирских самолетах, Elroy Air выделяется своей специализацией: их летательный аппарат полностью предназначен для транспортировки грузов.
Автономный грузовой VTOL-дрон Chaparral создан специально для логистики «среднего звена» — перемещения грузов между распределительными центрами, портами и удаленными объектами. Этот фокус позволил компании стать единственным производителем в программе, предлагающим специализированный грузовой дрон большой грузоподъемности, а не пассажирское судно.
Вместо того чтобы преодолевать сложности регулирования пассажирских перевозок, Elroy Air делает ставку на то, что автономные грузовые рейсы обеспечат более быстрый путь к масштабированию передовой воздушной мобильности.
Аппарат Chaparral способен перевозить до 300 фунтов груза на расстояние около 300 миль благодаря гибридной электрической силовой установке, которая позволяет совершать дальние полеты без жесткой зависимости от наземной зарядной инфраструктуры. В дроне используются съемные контейнеры для быстрой погрузки и разгрузки, что позволяет персоналу менять модули, пока аппарат продолжает выполнять миссии.
Такая конструкция делает его особенно полезным для отраслей, где скорость и надежность имеют критическое значение, включая морские энергетические операции, ликвидацию последствий стихийных бедствий и промышленную логистику.
В рамках федеральной пилотной программы испытания дрона пройдут в реальных условиях по всему побережью Мексиканского залива США.
Elroy Air вошла в проект в составе предложения, возглавляемого штатом Луизиана, совместно с поставщиком авиационных услуг Bristow Group — давним партнером и ранним клиентом стартапа. Компании планируют развернуть Chaparral для доставки грузов на офшорные и промышленные объекты в Луизиане, Техасе и Миссисипи, то есть в регионах, где авиация играет важнейшую роль в поддержке энергетической инфраструктуры.
Согласно заявлению Министерства транспорта, практические операции должны начаться в 2026 году. Это позволит регуляторам и операторам оценить интеграцию крупногабаритных автономных грузовых дронов в национальное воздушное пространство.
Для авиационной индустрии подобные реальные тесты крайне важны, поскольку концепции передовой воздушной мобильности по-прежнему сталкиваются с серьезными нормативными и эксплуатационными барьерами. Программы уровня eIPP призваны сократить этот разрыв, обеспечивая тесное взаимодействие компаний с федеральными регуляторами.
Участие в программе открывает для Elroy Air прямой канал для сотрудничества с Федеральным управлением гражданской авиации (FAA) в вопросах безопасной эксплуатации тяжелых автономных аппаратов в национальной системе воздушного пространства. Представители компании отмечают, что платформа Chaparral уже пользуется высоким спросом: портфель заказов от коммерческих и оборонных клиентов превышает 1000 единиц.
Для обеспечения такого спроса Elroy Air развивает производственные партнерства как в США, так и за рубежом. В январе компания подписала соглашение с базирующейся в Абу-Даби Barq Group о создании совместного предприятия, которое инвестирует 200 миллионов долларов в строительство производственного объекта в Абу-Даби. Ожидается, что этот завод будет выпускать аппараты Chaparral для коммерческих и гуманитарных заказчиков на Ближнем Востоке и в Северной Африке.
