В то время как американская компания Neuralink Илона Маска вживляет имплантаты непосредственно в мозг пациентов для создания нейрокомпьютерного интерфейса (BCI), китайские разработчики выбрали альтернативный путь. Они делают ставку на неинвазивные носимые устройства, которые способны помочь в восстановлении функций, утраченных из-за травм или заболеваний, без необходимости хирургического вмешательства.
Интерес к технологиям BCI стремительно растет по мере того, как отрасль достигает значимых успехов. Современные системы уже позволяют людям с тяжелыми дегенеративными заболеваниями, такими как боковой амиотрофический склероз (БАС), взаимодействовать с компьютерами: набирать текст или управлять игровыми персонажами, используя исключительно сигналы головного мозга.
Стратегический курс Китая на нейротехнологии
Правительство КНР официально включило развитие интерфейсов «мозг — компьютер» в список приоритетных «отраслей будущего» в рамках пятилетнего плана развития страны. Государственная поддержка дает плоды: китайский регулятор уже одобрил для коммерческого использования первое в мире минимально инвазивное устройство BCI. Его разработала компания Neuracle Medical Technology, а основное назначение системы — восстановление двигательной активности рук у пациентов с травмами спинного мозга.
Хотя в Китае есть игроки, продвигающие имплантируемые решения (например, StairMed и NeuroXess), сектор неинвазивных технологий развивается не менее активно. К этому направлению примыкает стартап Gestala, использующий ультразвуковые методы, аналогично американской компании Merge Labs, которую поддерживает Сэм Альтман.
Подход BrainCo: от протезов до лечения депрессии
Один из ключевых игроков рынка — стартап из Ханчжоу под названием BrainCo. Компания выпускает бионические протезы и носимые аксессуары, базирующиеся на технологии BCI. В BrainCo убеждены, что многие расстройства, при которых традиционная фармакотерапия оказывается малоэффективной, можно лечить неинвазивно. Такой подход вызывает больше доверия у пациентов и сопряжен с меньшими рисками и финансовыми затратами.
Бионические руки от BrainCo получили одобрение американского регулятора FDA. Принцип их работы заключается в фиксации электрических сигналов мышц и нервов в месте ампутации с последующим преобразованием этих данных в точные движения пальцев. Кроме того, компания развивает устройства для улучшения качества сна: они генерируют слабые электрические импульсы для стимуляции выработки нейрохимических веществ, помогающих снизить уровень стресса.
Стартап уже привлек 2 млрд юаней (около $280 млн) инвестиций. Раунд возглавили IDG Capital и Walden International — фонд, созданный текущим главой Intel Лип-Бу Таном.
Технологические барьеры и перспективы
Никс Хэ, старший вице-президент BrainCo, отмечает, что главная трудность неинвазивных систем — «шум». При считывании данных через кости черепа сигналы мозга становятся очень слабыми. Для решения этой проблемы компания разработала уникальные датчики на основе сухих электродов и собственные ИИ-алгоритмы для высокоточного декодирования нейронной активности.
Стратегия развития BrainCo включает несколько этапов:
- Выход на рынок медицинских изделий для людей с ампутированными конечностями.
- Расширение линейки устройств для терапии таких состояний, как СДВГ и депрессия.
- Масштабирование до уровня массового потребительского рынка электроники.
- Лицензирование собственной платформы BCI для сторонних производителей нейротехнологичных продуктов.
Согласно отчету Jefferies Financial Group, опубликованному 8 июля, неинвазивные методы и ультразвуковые технологии являются наиболее перспективными. Хотя традиционные системы все еще ограничены в точности интерпретации сигналов, эксперты отмечают, что совокупность аппаратных датчиков BrainCo, продвинутого ИИ и опыта коммерциализации дает компании существенное преимущество на мировом рынке.
