Почему магнитосфера Сатурна не похожа на земную
Новое научное исследование выявило, что магнитное поле Сатурна обладает асимметричной структурой, что кардинально отличает его от более равномерной магнитосферы Земли. Ученые установили, что ключевую роль в формировании такой геометрии играют высокая скорость вращения планеты и активное взаимодействие с её спутниками, в особенности с ледяным миром Энцеладом.
В основу работы легли данные, накопленные космическим аппаратом «Кассини» (Cassini) за 13 лет работы на орбите системы Сатурна (с 2004 по 2017 год). Анализируя точки, в которых магнитные линии возвращаются к полюсам, исследователи обнаружили, что так называемый «магнитный выступ» планеты смещен вправо относительно Солнца. Для сравнения: на Земле аналогичный выступ зафиксирован в позиции «12 часов» условного циферблата.
Роль Энцелада в формировании среды
Магнитное поле Сатурна, охватывающее пространство в 10 раз больше размеров самой планеты, формируется за счет динамической ротации и контакта с плазмой, которую выбрасывают спутники. Энцелад регулярно извергает колоссальные объемы водяного пара; этот пар ионизируется, значительно нагружая магнитосферу тяжелой плазмой.
Значение для будущих исследований
Полученные результаты подтверждают теорию, согласно которой на массивных планетах с активными спутниками роль солнечного ветра в формировании магнитосферы вторична. Эндрю Коутс из Университетского колледжа Лондона подчеркнул, что понимание этих процессов критически важно для планируемых миссий к Энцеладу, где ученые рассчитывают найти признаки жизни в подледном океане.
Использование данных магнитометра и спектрометра плазмы миссии «Кассини» позволило создать точную модель формы магнитного поля Сатурна. Эти выводы помогут специалистам лучше интерпретировать взаимодействие солнечного ветра с другими космическими объектами, включая экзопланеты.
