Американское космическое агентство NASA сообщило, что запланированный запуск миссии по спасению орбитальной обсерватории Swift не состоялся. 2 июля роботизированный аппарат LINK, разработанный компанией Katalyst Space, должен был отправиться на орбиту, чтобы предотвратить преждевременный сход телескопа с орбиты.
Обсерватория Swift была запущена еще в 2004 году для изучения гамма-всплесков во Вселенной. На текущий момент ее орбита неуклонно снижается, и без внешнего вмешательства аппарат рискует войти в плотные слои атмосферы Земли уже в октябре текущего года.
Технический план спасения обсерватории
Согласно плану миссии, аппарат LINK должен был сблизиться с телескопом Swift через месяц после запуска. Программа предусматривает захват обсерватории с помощью трех манипуляторов. В дальнейшем, в течение двух месяцев, LINK должен был постепенно поднять обсерваторию на рабочую высоту 600 км, продлив срок ее эксплуатации.
Причины отмены запуска
Доставка аппарата LINK на орбиту была возложена на ракету-носитель Pegasus XL компании Northrop Grumman, старт которой осуществляется с борта самолета-носителя Stargazer (L-1011). В ходе сегодняшней операции самолет успешно поднялся с атолла Кваджалейн в южной части Тихого океана на высоту 12 000 метров. Однако после выхода в точку старта возникла нештатная ситуация с ракетой-носителем, из-за которой запуск пришлось отменить.
Представители NASA отметили, что дата следующей попытки будет определена после детального анализа телеметрии и данных, полученных во время несостоявшегося вылета. В случае успеха эта миссия станет важнейшим этапом в развитии технологий орбитального обслуживания, позволяя продлевать срок службы дорогостоящих космических аппаратов.
