Решение NASA отказаться от ряда ключевых элементов лунной программы Artemis получило официальное подтверждение. Согласно свежему докладу Управления генерального инспектора космического агентства, суммарная стоимость четырёх отменённых проектов за время их разработки выросла более чем вдвое — с $2,8 млрд до $5,9 млрд. При этом сроки реализации были сдвинуты на 7 лет, и аудиторы пришли к выводу, что даже эти показатели не были финальными.
Об отказе от ряда направлений стало известно ещё в марте, когда NASA представило новую стратегию под названием Ignition. Как отметил администратор агентства Джаред Айзекман, приоритеты сместились с развертывания сложной инфраструктуры на окололунной орбите к созданию постоянной базы непосредственно на поверхности Луны. В рамках этой оптимизации NASA свернуло разработку обновленной верхней ступени для сверхтяжелой ракеты Space Launch System (SLS).
Данное решение вызвало споры в индустрии, так как многие подрядчики настаивали на высокой степени готовности оборудования. Однако в NASA подчеркнули, что отмененные элементы не являются критически важными для первой высадки людей на Луну в рамках обновленной архитектуры, а их создание сопровождалось хроническим неисполнением контрактов и неоправданным ростом расходов.
В отчете инспектора подчеркивается: если бы работы продолжились, итоговые финансовые затраты оказались бы значительно выше текущих, а отставание от графика — критическим. Лори Глейз, возглавляющая Управление пилотируемых космических полётов NASA, подтвердила, что упрощение архитектуры Artemis и пересмотр системы закупок были единственным способом спасти программу от бесконечных переносов сроков.
Одним из наиболее ярких примеров неэффективности стал проект Universal Stage Adapter — переходного отсека для размещения полезной нагрузки. Первоначальный контракт с компанией Dynetics, заключенный в 2017 году на сумму $131 млн, к моменту закрытия проекта раздулся до $353 млн, а дату готовности перенесли на сентябрь 2028 года. По оценкам аудиторов, в конечном итоге стоимость узла могла достичь $500 млн, а реальный срок готовности сдвинулся бы на 2030 год — спустя 13 лет после старта работ над сравнительно простой 4,3-тонной конструкцией из композитных материалов.
Доклад также ставит под вопрос будущее окололунной станции Lunar Gateway. Из-за систематических задержек с разработкой модуля Habitation and Logistics Outpost станция вряд ли смогла бы заработать раньше 2032 года. Стало известно, что NASA официально уведомило компанию Northrop Grumman о прекращении работ над этим модулем, что фактически ознаменовало отказ от прежней концепции Gateway.
Текущая стратегия NASA — это попытка уйти от многолетних проблем с контрактами и сфокусироваться на элементах, которые обеспечат устойчивое присутствие человека на Луне в обозримом будущем.
