В ходе пилотируемой лунной миссии «Артемида-2» была зафиксирована утечка гелия в двигательном отсеке космического корабля «Орион». Инцидент произошел во время обратного пути к Земле, однако, по оценкам специалистов, это не угрожает безопасности экипажа и штатному завершению полета.
В связи с обнаруженной неполадкой руководство NASA приняло решение отказаться от запланированного этапа демонстрации ручного управления кораблем. Высвободившееся время операторы используют для углубленного тестирования двигательной системы, чтобы собрать максимально подробную телеметрию об утечке.
Природа технической неполадки
Гелий в системе «Ориона» играет роль вытеснителя, создавая необходимое давление для подачи топлива — гидразина — и окислителя (тетраоксида азота) к двигателям. Утечка была локализована в контуре, отвечающем за подачу давления к окислителю. Газ выходит через клапаны внутри системы, и для инженеров критически важно понять причины этого процесса, чтобы исключить повторение ситуации в будущем.
Важно учитывать, что проблемные клапаны расположены в сервисном модуле европейской разработки. Данный отсек будет отстыкован перед входом капсулы в атмосферу Земли и сгорит в плотных слоях, поэтому изучить поврежденные узлы после приземления физически невозможно.
Руководитель полетов NASA Джефф Радиган (слева) и оператор связи Эми Дилл отслеживают параметры миссии Artemis II в центре управления в Хьюстоне. Фото: NASA
Состояние миссии
Несмотря на технические сложности, двигательная установка продолжает функционировать в рамках допустимых параметров. Все необходимые маневры были выполнены успешно, а высокая точность траектории позволила даже отменить ряд корректировок. К моменту финальной стадии полета запас топлива расходовался экономно — было потрачено около 40% от общего объема.
Инженерам было известно о риске утечки еще на этапе подготовки к старту, так как аналогичный дефект наблюдался в беспилотной миссии «Артемида-1» в 2022 году. Тогда комиссия пришла к выводу, что риск допустим, поскольку полет проходит по «свободно-возвратной» траектории, где Луна берет на себя роль гравитационного «буксира» для возвращения аппарата.
Тем не менее, в реальных условиях эксплуатации утечка оказалась примерно в десять раз интенсивнее расчетных показателей. Хотя показатели остаются в пределах безопасного коридора, NASA уже планирует пересмотр конструкции клапанов для следующих аппаратов.
Перспективы программы «Артемида»
«Артемида-2» является ключевым испытательным этапом. Полученные данные лягут в основу доработки систем для последующих миссий:
- «Артемида-3» (2027 год): планируется работа на окололунной орбите и стыковка с коммерческими посадочными модулями.
- «Артемида-4» (2028 год): ставит целью высадку человека на поверхность Луны.
Специалисты NASA выражают уверенность, что доработка клапанов пройдет быстрее, чем многолетнее расследование проблем с теплозащитным экраном после первого полета «Ориона». Текущая миссия полностью оправдывает свое предназначение, предоставляя бесценный массив данных о работе узлов корабля в открытом космосе.
