На отраслевом мероприятии NASA «Зажигание» (Ignition), прошедшем 24 марта, руководство агентства выступило с неожиданным предложением: отказаться от изначального плана по полной передаче эстафеты коммерческим орбитальным станциям после вывода из эксплуатации МКС. В NASA заявили, что не видят признаков готовности частного сектора взять на себя эту роль в установленные сроки. В качестве альтернативы предлагается построить «ядро» новой станции за счет государственного бюджета и обслуживать его силами агентства. Такая инициатива вызвала волну возмущения среди частных компаний, уже инвестировавших миллиарды долларов в собственные проекты орбитальных комплексов.
25 марта на слушаниях в подкомитете по космосу Комитета по науке Палаты представителей США Дэйв Кавосса, возглавляющий Федерацию коммерческой космонавтики, открыто выступил против пересмотра стратегии. По его словам, последние заявления NASA посеяли серьезную путаницу и обеспокоенность среди игроков рынка, которые уже вложили значительные средства в развитие частных станций.
Кавосса категорически не согласился с утверждением NASA о якобы слабом развитии коммерческого сегмента. Он привел в пример активный поток инвестиций в отрасль, а также недавний анонс компании Starlab Space, которая сообщила о полной загрузке мощностей своей будущей станции коммерческими заказами на полезную нагрузку.
«Коммерческий рынок уже существует. Мы его создаем. Заявленные NASA причины для смены курса не соответствуют действительности и логически не увязаны с их текущим предложением», — заявил Кавосса.
Ранее представители NASA аргументировали смену стратегии отсутствием ожидаемого роста числа запусков, нехваткой космических туристов и низкими темпами освоения производства на орбите. Агентство предложило в течение года разработать проект бюджетного базового модуля, включающего системы жизнеобеспечения, стыковочные узлы и двигательную установку, который будет присоединен к МКС для последующего расширения коммерческими секторами. Такая модель по сути повторяет подход «Роскосмоса» к созданию РОС.
На данный момент окончательное решение еще не принято. 25 марта NASA запустило запрос на получение информации (RFI) для оценки состояния рынка и технических предложений от бизнеса — ответы принимаются до 8 апреля. Окончательный вердикт ожидается к июлю. При этом общая цель NASA остается прежней: завершение работы МКС к 2030 году при сохранении бюджетной эффективности и контроле рисков.
Частные компании, вложившие в разработку собственных станций миллиарды долларов, намерены отстаивать первоначальный план и продолжать движение к модели полностью коммерческой орбитальной инфраструктуры.
