Специалисты NASA в рамках исследовательской программы Quesst продолжают испытания экспериментального тихого сверхзвукового самолета X-59. Этот уникальный аппарат создан для полетов на сверхзвуковых скоростях непосредственно над сушей без мощных и раздражающих звуковых ударов, которые обычно сопровождают переход барьера. Недавно опытный образец впервые поднялся в воздух с полностью убранным шасси, что позволило инженерам оценить реальную аэродинамику планера в «полетной» конфигурации.
Сам маневр по уборке шасси был успешно выполнен в ходе испытательного вылета 3 апреля 2026 года. По состоянию на 10 апреля новейший экспериментальный самолет успел совершить уже восемь успешных полетов, постепенно увеличивая как высоту подъема, так и общую скорость. Историческое первое складывание стоек шасси состоялось во время полуторачасового рейса, когда машина поднялась на высоту около 6000 метров и разогналась до 740 км/ч.
Главной инженерной особенностью конструкции X-59 выступает вытянутый и сложный по форме обтекаемый фюзеляж. Именно эта геометрия должна рассеивать ударные волны таким образом, чтобы они уходили в верхние слои атмосферы, а не били по поверхности Земли. Полноценные тесты с убранными шасси позволили специалистам NASA собрать ценные телеметрические данные о том, как воздух обтекает гладкое «тело» машины на различных режимах. По задумке разработчиков, когда X-59 в будущем преодолеет звуковой барьер, наземные наблюдатели услышат лишь тихий глухой звук, напоминающий хлопок дверцы автомобиля.
Успешное прохождение текущих этапов программы приближает момент, когда тихие сверхзвуковые пассажирские путешествия перестанут быть фантастикой и разрешат полеты над густонаселенными регионами. В ближайших планах космического ведомства значится дальнейшее расширение полетного envelope (диапазона скоростей и высот), после чего стартует масштабная кампания над выбранными американскими городами. Жители этих населенных пунктов смогут оценить уровень шума на практике, а собранные социологические и акустические данные лягут в основу новых стандартов для международной гражданской авиации.
