NASA продолжает серию летных испытаний экспериментального самолета X-59, созданного в рамках амбициозной программы Quesst. Главная цель проекта — разработка технологий, которые позволят сделать сверхзвуковые полеты «тихими», устранив разрушительное воздействие мощных звуковых ударов, характерных для преодоления скорости звука. В ходе недавних тестов над пустыней Мохаве в Калифорнии прототип успешно разогнался до 0,98 Маха (около 1234 км/ч), вплотную приблизившись к заветному барьеру.
В процессе последнего полета пилот-испытатель выполнил ряд технически сложных задач. Среди них были маневры «горка», резкие крены и другие упражнения, направленные на проверку прочности планера и его устойчивости к вибрациям на околозвуковых скоростях. Полученные в ходе этих испытаний телеметрические данные критически важны для определения эксплуатационных ограничений и безопасных полетных режимов X-59.
Конструктивные особенности «тихого» лайнера
Уникальность X-59 кроется в его футуристической аэродинамике. Носовая часть самолета радикально вытянута — она составляет почти треть общей длины фюзеляжа. Такая выверенная форма способствует особому распределению ударных волн в полете: вместо мощного «сверхзвукового удара», способного выбить стекла в домах, на поверхности земли слышен лишь едва различимый «хлопок». По уровню громкости этот звук сопоставим с захлопывающейся дверью автомобиля. Именно этот акустический эффект призван снять многолетние запреты на сверхзвуковые полеты гражданской авиации над населенными пунктами.
Особенности обзора и пилотирования
Из-за экстремально длинного носа стандартное остекление кабины не обеспечивает пилоту необходимый обзор пространства перед самолетом. Решением стала инновационная система External Vision System (XVS). Вместо классического лобового стекла летчик ориентируется по показаниям камер высокого разрешения, изображение с которых транслируется на мониторы внутри кабины. В ходе недавних демонстраций NASA впервые показало, как именно работает эта цифровая система визуализации в реальном времени.
Дальнейшие шаги программы
После завершения цикла испытаний на полигоне NASA планирует серию контрольных пролетов над рядом населенных пунктов США. Специалисты намерены собрать детальную статистику реакции жителей на новые акустические характеристики аппарата. Если данные подтвердят безопасность и «тишину» полетов, отчеты будут переданы международным авиационным регуляторам. Успех программы Quesst способен открыть новую главу в истории авиации, сделав сверхзвуковые коммерческие перелеты быстрой и комфортной реальностью для миллионов пассажиров.
