Генеральный директор Rocket Lab Питер Бек подтвердил, что компания придерживается графика первого запуска многоразовой ракеты Neutron, запланированного на четвертый квартал 2026 года. На текущем этапе основной акцент сделан на доработке и «жёстких» испытаниях двигателя Archimedes, от успеха которых зависят сроки реализации проекта.
В недавнем интервью Бек подчеркнул, что команда прикладывает максимум усилий для соблюдения намеченных сроков. Испытания силовой установки Archimedes проходят в интенсивном режиме: инженеры проверяют надежность двигателя в предельных условиях, имитируя, в частности, работу при пониженном давлении топлива и сценарии смешивания остаточных газов, способные вызвать нестабильность в полете. По словам руководителя компании, подобные экстремальные проверки необходимы для подтверждения устойчивости системы перед реальными космическими миссиями.
Концепция Neutron подразумевает полное соответствие принципам многоразовости: ракета должна не только успешно доставлять грузы на орбиту, но и безопасно возвращаться для последующих полетов. Ранее в ходе процесса разработки Rocket Lab сталкивалась с техническими трудностями. Так, в одном из квартальных отчетов упоминалось повреждение бака первой ступени во время гидростатических испытаний, а также поломка узла, произведенного сторонним подрядчиком. Несмотря на это, компания оперативно наладила производство новых образцов, избежав критического ущерба для своей инфраструктуры.
Питер Бек придерживается консервативного подхода, отмечая, что в аэрокосмической отрасли «лучше провести успешный запуск позже, чем совершить ранний и неудачный полет».
Успешный старт Neutron позволит Rocket Lab претендовать на участие в масштабной программе Космических сил США NSSL Lane 1, рассчитанной на пять лет с бюджетом $5,6 млрд. Тем не менее руководство компании подчеркивает, что Neutron — лишь инструмент в рамках долгосрочной стратегии по построению комплексного космического бизнеса. На фоне успехов Rocket Lab инвесторы внимательно следят за сектором, где значительное влияние оказывает конкуренция с другими игроками, такими как SpaceX. Напомним, что на фоне финансовых колебаний и крупных IPO, ситуация в индустрии остается крайне динамичной, о чем свидетельствуют аналитические данные, например, в материале про то, как после этих слов Маск потерял более $600 млрд на падении SpaceX, что заметно меняет расстановку сил на рынке.
