После завершения испытательного полёта Flight 12 компания SpaceX приступила к активной подготовке следующей миссии Starship. Основными элементами для полёта Flight 13 стали ускоритель Super Heavy Booster 20 и корабль Ship 40, которые на текущий момент уже прошли цикл криогенных проверок и готовятся к огневым испытаниям двигателей.
Подготовка ускорителя Super Heavy Booster 20
Booster 20 успешно завершил этап проверок на испытательном комплексе Massey’s 5 июня. Программа тестирования включала несколько критических стадий. Сначала специалисты провели проверку герметичности под давлением, используя азот и кислород, чтобы убедиться в надежности топливных магистралей и баков. Напомним, что именно во время аналогичного теста ранее был потерян Booster 18.
Затем ускоритель прошёл полную криогенную заправку: бак с жидким кислородом наполнили соответствующим окислителем, а метановый бак — жидким азотом. В таком состоянии ракета оставалась несколько часов, что позволило инженерам оценить работу оборудования при экстремально низких температурах. Завершились проверки частичной заправкой и серией продувок холодным газом.
Фото: Gage (Rough Riders Show), NSF
После завершения тестов Booster 20 вернули в сборочный комплекс Mega Bay 1 для монтажа двигателей Raptor и внесения конструктивных изменений, основанных на телеметрии, полученной во время Flight 12. Предполагается, что возвращение ускорителя на стартовую площадку состоится не раньше середины июля. Ожидается, что программа огневых испытаний для Booster 20 будет более лаконичной, чем у предшественника Booster 19, и может ограничиться одной статической проверкой всех 33 двигателей Raptor.
Готовность корабля Ship 40 и инфраструктура Starbase
Корабль Ship 40 демонстрирует более высокую степень готовности: его криогенные испытания завершились еще в начале мая. В первых числах июня аппарат был оснащен всеми шестью двигателями Raptor и сейчас проходит заключительный этап проверок перед транспортировкой на огневые тесты.
Фото: Colleen Liedtke, NSF
В ближайшее время Ship 40 планируют вывезти на стартовый комплекс для проведения статического прожига двигателей. После этого корабль отправится в Mega Bay 2 для финальной сборки и размещения полезной нагрузки.
Параллельно продолжается модернизация инфраструктуры космодрома Starbase. Инженеры провели замену посадочных направляющих на манипуляторах «палочки для еды» (chopsticks), предназначенных для захвата Super Heavy. Обновленные конструкции облегчены за счет технологических вырезов. Также проводятся работы на каретке системы захвата — часть элементов была демонтирована для ревизии, что, вероятно, связано с необходимостью снижения негативного воздействия вибраций.
Фото: Colleen Liedtke, NSF
Перспективы орбитальных полётов
Президент и операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл подтвердила, что программа Flight 13 во многом повторит сценарий предыдущей миссии. Несмотря на успешную демонстрацию повторного включения Raptor в космосе, компания планирует выполнить еще один суборбитальный запуск.
«Мы уже выполнили повторный запуск Raptor на орбите и чувствуем себя достаточно уверенно. Но при следующем полёте мы хотим провести ещё одну суборбитальную миссию, а затем, надеюсь, попытаться выполнить орбитальное выведение в рамках Flight 14», — заявила Шотвелл.
Успешный первый орбитальный полёт нового Starship в рамках Flight 14 может стать отправной точкой для подготовки миссии Flight 15, которая потенциально состоится на площадке LC-39A Космического центра Кеннеди — историческом месте, откуда к Луне стартовали ракеты программы Apollo.
Дальнейший прогресс зависит от результатов ближайших испытаний и одобрения Федерального управления гражданской авиации США (FAA), которое должно санкционировать как выход на орбиту, так и будущие запуски с новой площадки.
