Телескоп «Евклид» обнаружил 31 квазар времён «младенчества» Вселенной

Космический телескоп «Евклид» Европейского космического агентства (ESA) совершил прорыв, обнаружив 31 новый квазар в ранней Вселенной. Среди них оказались два объекта, официально признанные самыми древними из когда-либо зарегистрированных — они существовали всего через 670 миллионов лет после Большого взрыва, когда возраст космоса составлял лишь около 5% от нынешнего.

Квазары — это сверхъяркие активные ядра галактик, которые питаются энергией сверхмассивных чёрных дыр. Процесс поглощения вещества чёрной дырой сопровождается колоссальным выделением энергии, из-за чего яркость ядра может превышать светимость всей остальной галактики в тысячу раз.

Почему поиск квазаров так важен для науки

Изучение первых квазаров — ключевая задача современной астрофизики, позволяющая понять механизмы формирования ранних галактик и сверхмассивных чёрных дыр. Однако это крайне сложная работа: из-за колоссальных расстояний (более 13 миллиардов световых лет) излучение этих объектов доходит до Земли в крайне тусклом виде, а их количество в ранней Вселенной было крайне ограничено.

Запущенный в 2023 году телескоп «Евклид» позволил совершить качественный скачок, обеспечив масштабный обзор неба. Международная группа учёных под руководством Даминга Яна из Лейденского университета сумела за один год обнаружить объекты, на поиск которых ранее ушли бы десятилетия.

Особую ценность представляет открытие 12 квазаров с красным смещением выше 7. В астрономии красный смещение служит индикатором расстояния и возраста: значение выше 7 указывает на эпоху, когда Вселенной было менее 770 миллионов лет.

Новые рекордсмены

Самыми древними объектами стали квазары EUCL J172902.75+641018.1 (красное смещение 7,77) и EUCL J125308.55+705432.3 (красное смещение 7,69). Они позволяют заглянуть в состояние космоса спустя всего 670 миллионов лет после начала его расширения.

Для сравнения: за предыдущие 10 лет наблюдений астрономам удалось найти всего десять квазаров с красным смещением выше 7. «Евклид» превзошел этот результат всего за один сезон работы.

Эпоха реионизации и будущие открытия

Обнаруженные объекты относятся к так называемой эпохе реионизации — переломному моменту, когда Вселенная вышла из «тёмных веков». В это время пространство перестало быть заполнено исключительно холодным нейтральным газом, так как началось активное ионизирующее излучение первых звёзд и галактик.

Научный руководитель проекта Валерия Петторино подчеркивает, что такие квазары работают как «машины времени», открывающие прямой доступ к процессам формирования структуры Вселенной. Изучение одного из новых квазаров уже показало, что он расположен внутри галактики, богатой газом и пылью, что дает редкий шанс проследить за интенсивным звездообразованием в зачаточном состоянии.

Данные получены в рамках обзора Euclid Wide Survey. В конечном итоге миссия должна охватить более трети всего неба, что поможет ученым глубже понять природу тёмной материи, тёмной энергии и глобальную структуру нашего мира.