ULA готовит возвращение ракеты Vulcan после аварии твердотопливного ускорителя

United Launch Alliance (ULA) отчиталась об успешном завершении серии ключевых испытаний, которые являются важным этапом подготовки к возобновлению полетов ракеты Vulcan после аварийной ситуации, произошедшей во время миссии USSF-87 для Космических сил США.

15 апреля компания Northrop Grumman провела успешные огневые тесты твердотопливного ускорителя GEM 63XL. В процессе испытаний специалисты проверили эффективность доработанной конструкции сопла и нового состава топлива, предназначенного для перспективных ракетных двигателей.

Причины инцидента и расследование

Проблема, ставшая поводом для доработок, возникла в ходе одного из предыдущих запусков Vulcan. Незадолго до момента отделения у одного из четырех ускорителей произошел отказ сопла, что привело к возникновению асимметричной тяги и неконтролируемому вращению ракеты. Гэри Вентц, вице-президент ULA, отметил, что двигатели BE-4 и система управления успешно скомпенсировали возникшее отклонение, благодаря чему миссия завершилась штатно — полезная нагрузка была успешно доставлена на геостационарную орбиту.

В компании пояснили, что данные последних тестов позволят значительно уточнить математические и аналитические модели, необходимые для окончательного завершения расследования. Из-за того, что обломки поврежденного сопла упали в глубоководные участки океана, поднять их для детального изучения не удалось. Тем не менее, в ULA уверены, что накопленной информации достаточно, чтобы вернуть систему Vulcan в строй до конца текущего года и начать реализацию накопленного пускового манифеста.

Масштабирование запусков для Amazon Kuiper

Одним из ключевых заказчиков ULA выступает компания Amazon с проектом глобальной спутниковой сети Kuiper. Для ускорения темпов подготовки ракет на мысе Канаверал компания ввела в эксплуатацию новый вертикальный сборочный комплекс VIF-A. Этот объект позволяет инженерам вести параллельную подготовку сразу нескольких носителей, что является критически важным фактором для выполнения программы массовых запусков.

На сегодняшний день Amazon зарезервировала за собой 38 запусков Vulcan для развертывания группировки Kuiper, дополнив этим заказом серию из 9 пусков ракет Atlas V, семь из которых уже успешно выполнены. Представители ULA подчеркивают, что новая наземная инфраструктура спроектирована под «высокочастотный» график, а первые спутники для будущих полетов Vulcan уже прошли сборку и находятся в режиме ожидания старта.