Управление генерального инспектора NASA опубликовало доклад, посвященный анализу миссий по доставке экипажей на МКС, осуществляемых компаниями SpaceX и Boeing. В документе подчеркивается, что SpaceX успешно справилась с техническими вызовами, тогда как в отношении корабля Boeing Starliner выражаются серьезные сомнения — эксперты не уверены, что он когда-либо завершит этап испытаний и будет допущен к регулярным пилотируемым полетам.
«Учитывая 11 лет разработки и всего около 4 лет, оставшихся до завершения эксплуатации МКС в 2030 году, у NASA и Boeing крайне ограничены время и ресурсы для того, чтобы оправдать значительные инвестиции в Starliner», — констатируют в управлении. На протяжении всего жизненного цикла проект Boeing сопровождался техническими неудачами и существенным превышением бюджета как со стороны заказчика, так и со стороны исполнителя. К настоящему моменту корабль совершил три испытательных полета, включая один пилотируемый, и в каждом из них были зафиксированы критические неполадки.
В ходе дебютной миссии в 2019 году Boeing Starliner не смог добраться до МКС из-за программной ошибки: неверная настройка времени выполнения миссии спровоцировала некорректное включение двигателей, что сделало стыковку невозможной. Перед повторным запуском в 2021 году специалисты выявили проблемы с заклинившими клапанами окислителя. Старт удалось осуществить лишь в мае 2022 года; хотя корабль достиг орбитальной станции, полет сопровождался отказами двигателей и утечками гелия.
В 2023 году планировалась отправка экипажа, но миссию отменили из-за обнаружения новых критических дефектов, включая ненадежную работу парашютной системы и риск возгорания изоляционной ленты, защищающей внутреннюю проводку. Последняя пилотируемая миссия Starliner также обернулась серьезным сбоем. Несмотря на то, что астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс остались целы, они были вынуждены провести на МКС несколько месяцев, так как в NASA признали состояние корабля недостаточно безопасным для возвращения людей на Землю.
Согласно докладу, по состоянию на март 2026 года проблемы с утечками гелия и отказами двигательных установок остаются нерешенными. В космическом агентстве теперь открыто сомневаются, когда (и если вообще) аппарат получит полноценное разрешение на полеты с экипажем. Управление генерального инспектора возлагает ответственность не только на Boeing, но и на само NASA. Агентство обвиняют в излишней самоуверенности относительно конструкции Boeing и нереалистичных графиках испытаний, основанных на использовании устаревших систем. В условиях общего сокращения бюджетных расходов в США перспективы дальнейших запусков Starliner выглядят крайне туманными.
