Исследовательский институт Southwest Research Institute (SwRI) в Сан-Антонио, штат Техас, завершил масштабную модернизацию испытательного комплекса High Energy Annex Test (HEAT). Обновленная установка предназначена для ускорения создания и тестирования перспективных сверхзвуковых и гиперзвуковых двигателей, позволяя проводить проверки в лабораторных условиях без необходимости сразу переходить к дорогостоящим летным испытаниям.
Комплекс HEAT ориентирован на широкий спектр силовых агрегатов, включая прямоточные воздушно-реактивные двигатели, сверхзвуковые прямоточные двигатели (ГПВРД), компактные газотурбинные установки, а также ракетные двигатели. Ключевая цель инженеров — отладить работу систем еще до того, как они будут интегрированы в реальные летательные аппараты.
По словам руководителя проекта Остина Джонса, натурные испытания в воздухе отличаются колоссальной стоимостью и высоким уровнем риска. Возможность же точно симулировать полетные условия прямо на земле значительно сокращает временные и финансовые затраты на разработку новых двигателей.
После проведенной модернизации комплекс способен имитировать среду, характерную для гиперзвуковых скоростей. При движении свыше 5 М (примерно 6100 км/ч) техника испытывает критические нагрузки: температура потока достигает 760 °C, а параметры давления соответствуют условиям больших высот. Для воссоздания такой среды была внедрена новая эжекторная система, которая за счет потока воздуха под высоким давлением формирует область разрежения, создавая сверхзвуковой поток нагретого воздуха.
На текущий момент установка HEAT способна поддерживать давление около 2,5 psi (примерно 0,17 атмосферы) при температуре воздушного потока до 760 °C. В ходе первых тестовых запусков специалисты уже успешно подтвердили работоспособность системы, смоделировав условия эксплуатации изолятора прямоточного двигателя при скоростях полета около 4 М (почти 5000 км/ч).
