Американская компания Commonwealth Fusion Systems (CFS), созданная выходцами из Массачусетского технологического института (MIT), официально стала первым зарубежным участником британской программы UKAEA. Цель партнерства — ускорить разработку технологий для производства трития, который является критически важным компонентом для работы термоядерных реакторов будущего.
В рамках заключенного соглашения компания CFS получит доступ к мощностям исследовательской установки LIBRTI (Lithium Breeding Tritium Innovation), расположенной на территории площадки UKAEA в Калхэме, Оксфордшир. Ключевым направлением работы станут испытания так называемых «бланкетов». Это специализированные конструктивные элементы реактора, окружающие зону плазмы. Их основная функция — поглощение нейтронов, возникающих в ходе термоядерного синтеза, для преобразования лития в тритий непосредственно внутри установки.
Для создания коммерчески жизнеспособных термоядерных электростанций решение этой задачи является определяющим. Реактор должен обладать способностью к самообеспечению топливом. В противном случае технология окажется в полной зависимости от крайне редких и дорогостоящих внешних поставок изотопа трития, что сделает массовую энергетику невозможной.
Согласно достигнутым договоренностям, специалисты UKAEA и CFS совместно сформируют план экспериментов, спроектируют образцы бланкетов и проведут их комплексное тестирование в условиях, максимально приближенных к работе действующего термоядерного реактора. Для обеспечения необходимой точности исследований британская сторона уже ввела в эксплуатацию специализированный мощный источник нейтронов.
Напомним, что Commonwealth Fusion Systems, основанная в 2018 году, сегодня является крупнейшей частной структурой в секторе термоядерных технологий. На текущий момент компания привлекла более 3 млрд долларов инвестиций. Сейчас CFS активно работает над строительством демонстрационного реактора SPARC и ставит амбициозную цель — запустить свою первую коммерческую электростанцию ARC в штате Вирджиния в начале 2030-х годов.
