Рентгеновский космический телескоп Einstein Probe зафиксировал уникальную кратковременную вспышку EP240305a, которая не вписывается ни в одну существующую классификацию астрофизических взрывных событий. Объект был обнаружен 5 марта 2024 года: сначала телескоп зафиксировал два коротких рентгеновских импульса, между которыми прошло около 200 секунд тишины.
После срабатывания системы автоматического оповещения астрономы направили на этот участок неба комплекс наземных и космических обсерваторий, работающих в инфракрасном, оптическом и радиодиапазонах. Согласно результатам исследования, опубликованным в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, источник быстро угас в рентгеновском диапазоне за несколько дней, тогда как радиоизлучение затухало значительно медленнее — на протяжении нескольких недель. Подобная динамика указывает на формирование и последующую эволюцию релятивистского джета, выброшенного в окружающее пространство.
Дополнительный анализ показал слабый инфракрасный след, однако в оптическом диапазоне объект обнаружить не удалось. Эта «проваленная» оптическая детекция часто встречается у крайне удаленных или сильно экранированных космических событий, что лишь добавило загадочности объекту.
Анализ природы вспышки
Ученые сравнили характеристики EP240305a с широким списком известных явлений: от приливного разрушения звезд черными дырами и вспышек в рентгеновских двойных системах до термоядерных взрывов на поверхности нейтронных звезд, магнитарных вспышек и классических гамма-всплесков. Ни один из этих сценариев не дал полного совпадения: часть вариантов исключили из-за слишком медленного затухания, другие — из-за несоответствия температурных параметров или особенностей радиосигнала.
Наиболее похожим аналогом оказались гамма-всплески — мощнейшие взрывы, сопровождающие коллапс массивных звезд или слияние компактных объектов. EP240305a повторяет многие их признаки: структуру двойной вспышки, характерную форму сигнала и эволюцию послесвечения. Однако главный компонент отсутствует — гамма-излучение.
Именно отсутствие «гамма-составляющей» делает объект уникальным. В астрофизике для таких случаев применяют термин «гамма-слепые» GRB-подобные события. Это транзиенты, физика которых идентична гамма-всплескам, но они не фиксируются стандартными гамма-детекторами.
Возможные объяснения феномена
Исследователи рассматривают несколько гипотез:
- Ориентация струи (джета) под углом к наблюдателю, из-за чего гамма-излучение не попадает в поле зрения Земли.
- «Спящий» джет, который не смог пробиться сквозь окружающее вещество.
- Высокое содержание барионного вещества в джете, которое эффективно подавляет гамма-излучение.
На текущий момент окончательно классифицировать EP240305a невозможно. Объект определен как внегалактический быстрый рентгеновский транзиент с признаками активности гамма-всплеска, но лишенный самого гамма-сигнала.
Открытие подчеркивает, что самые мощные взрывы во Вселенной могут оставаться незамеченными для классических инструментов наблюдения. Инструменты нового поколения, такие как телескоп Einstein Probe, позволяют существенно расширить наши знания о статистике энергичных процессов, выявляя скрытую популяцию транзиентов.
