Зонд NASA Lucy встретил кувыркающийся астероид-гантель и нашёл на нём следы древней воды

Специалисты NASA представили результаты детального анализа данных, полученных в ходе пролета автоматической межпланетной станции Lucy мимо астероида Дональдджохансон. Встреча состоялась в апреле 2025 года, когда зонд, направляющийся к троянским астероидам Юпитера, совершал проверку своих научных инструментов.

Аппарат сблизился с небесным телом на дистанцию около 1000 км, двигаясь со скоростью порядка 48 000 км/ч. Хотя Дональдджохансон не является ключевой целью миссии, этот полет послужил важной генеральной репетицией перед визитом к астероиду Эврибат, запланированным на август 2027 года. Ученые выяснили, что Дональдджохансон представляет собой относительно молодой фрагмент семейства Эригоны, который образовался вследствие разрушения крупного родительского объекта примерно 155 млн лет назад.

Астероид-гантель с «кувыркающейся» орбитой

Анализ снимков, переданных камерой L’LORRI, показал, что астероид обладает необычной формой: он напоминает арахис или гантель, состоящую из двух массивных долей, соединенных перемычкой. По всей видимости, объект возник при столкновении двух обломков, которые притянулись друг к другу на низкой скорости и постепенно слились в единое целое. Поверхность покрыта сетью кратеров и гряд, возникших в ходе тектонических процессов или последующих бомбардировок.

Особое внимание исследователей привлекла динамика движения объекта. Данные Lucy опровергли предположения о простом вращении: астероид находится в состоянии сложного неосновного вращения, проще говоря, он «кувыркается». Полный цикл движения занимает около 10,5 суток, а дополнительная амплитуда покачивания вдоль длинной оси совершается за 26,5 суток.

Эксперты полагают, что на ранних этапах своего существования астероид вращался значительно быстрее — как минимум в десять раз. За период от 20 до 60 млн лет характер его движения изменился под воздействием эффекта ЯОРП (Ярковского — О’Кифа — Радзиевского — Пэддэка), при котором неравномерное поглощение и переизлучение солнечного тепла приводит к постепенной деформации орбитальных параметров.

Следы древней воды

При изучении состава поверхности инфракрасный спектрометр Lucy зафиксировал наличие филлосиликатов — железосодержащих глинистых минералов, чье формирование требует присутствия жидкой воды. Тем не менее химический анализ говорит о том, что процесс взаимодействия с водой был кратковременным, так как железо в этих минералах не успело полностью заместиться магнием (характерная черта для состава астероидов Бенну и Рюгу).

Эти данные классифицируют Дональдджохансон как представителя промежуточного типа углеродистых тел. Сравнение этого объекта с другими астероидами поможет астрономам лучше понять процессы миграции вещества в Солнечной системе и механизмы, благодаря которым вода в свое время попала на нашу планету.