Компания SpaceX успешно осуществила запуск первой демонстрационной миссии новой возвращаемой капсулы Starfall. Аппарат предназначен для доставки различных грузов на орбиту и их безопасного возвращения на Землю. Ракета-носитель Falcon 9 стартовала 23 июня с площадки SLC-40, расположенной на мысе Канаверал во Флориде. Полет прошел штатно, и полезная нагрузка была успешно выведена на целевую орбиту. Первая ступень ракеты (борт B1078), совершившая свой 29-й полет, впоследствии успешно приземлилась на плавучую платформу A Shortfall of Gravitas в водах Атлантического океана.
Ключевым звеном миссии стала капсула Starfall. Это первая разработка SpaceX, узкоспециализированная на возвращении результатов орбитальных экспериментов, образцов фармацевтической продукции и других материалов, которые требуют возврата после проведения работ в условиях микрогравитации.
Технические характеристики аппарата впечатляют: диаметр капсулы составляет 3,1 метра при высоте около 75 сантиметров и массе примерно 2,1 тонны. Starfall способна принять на борт до одной тонны полезной нагрузки, что существенно превосходит показатели многих существующих коммерческих аналогов.
В ходе текущего испытательного полета вторая ступень Falcon 9 доставила капсулу на орбиту. После выполнения полутора витков вокруг планеты ступень совершит тормозной импульс, после чего Starfall отделится для начала автономного спуска в атмосфере. Вход в плотные слои атмосферы запланирован примерно через три часа после старта над северо-восточной частью Тихого океана. Финальная точка приводнения находится на расстоянии около 965 километров к западу от побережья Калифорнии.
Конструктивно Starfall разделена на два отсека: верхний модуль для размещения грузов и теплозащитный экран, изготовленный из углеволокна. Для маневрирования в космическом пространстве капсула оснащена системой двигателей на сжатом азоте, а для мягкого завершения полета используются парашюты.
В планах SpaceX развитие Starfall как универсальной платформы для суборбитальных и орбитальных миссий. Кроме того, архитектура капсулы была изначально адаптирована под будущие запуски в составе транспортной системы Starship, что открывает для компании новые перспективы в развивающейся космической экономике, связанной с производством и возвратом материалов из космоса.
