После успеха 13-го испытательного полета Starship компания SpaceX готова перейти к следующему этапу реализации концепции полной многоразовости своей сверхтяжелой ракеты. Илон Маск сообщил, что уже в рамках следующей миссии, Flight 14, инженеры могут впервые предпринять попытку захвата верхней ступени Starship V3 непосредственно в воздухе с помощью башни обслуживания Mechazilla.
«Если по итогам анализа данных текущего полета не будет обнаружено критических проблем, SpaceX попытается перехватить корабль с помощью башни уже в следующем запуске», — поделился планами Маск в социальной сети X.
На сегодняшний день все предыдущие испытательные миссии Starship завершались приводнением верхней ступени в акватории океана. Динамика прогресса очевидна: если в ходе 12-го теста прототип Starship V3 после приводнения взорвался, то во время 13-го полета корабль совершил мягкую посадку в Индийском океане. Аппарат полностью сохранил структурную целостность и продолжил передавать данные телеметрии, что специалисты SpaceX уже окрестили «самым мягким приводнением в истории программы».
Механика перехвата: возвращение на стартовую площадку
Для выполнения миссии Flight 14, которая предварительно ожидается уже в августе, перед инженерами стоит амбициозная задача. SpaceX планирует вернуть Starship не в океан, а непосредственно на стартовый комплекс. В качестве «приемного устройства» выступит башня Mechazilla, оснащенная двумя массивными механическими манипуляторами, получившими среди сотрудников прозвище «палочки».
Стоит отметить, что компания уже неоднократно и успешно отрабатывала подобный маневр с первой ступенью ракеты — ускорителем Super Heavy. Однако для верхней ступени Starship это станет первым подобным опытом в истории аэрокосмической отрасли.
Успешный захват корабля станет поворотным моментом программы Starship. В случае реализации этого плана SpaceX вплотную приблизится к достижению своей ключевой цели: созданию полностью многоразовой транспортной системы, где и ускоритель, и космический корабль способны возвращаться на старт без необходимости дорогостоящего восстановления после контакта с соленой морской водой.
