На Землю падает всё больше космического мусора, что стало прямым следствием глобальной гонки за господство на орбите, сообщает The New York Times. По данным Космических сил США, только за прошлый год было зафиксировано около 820 случаев вхождения космических объектов в атмосферу, тогда как десятилетие назад этот показатель не превышал 110 инцидентов.
Мариуш Слонина, возглавляющий отдел оперативного контроля космической обстановки в Польском космическом агентстве, отмечает: «Возвращения фрагментов ракет и спутников в атмосферу происходят ежедневно». По его словам, объекты весом более тонны падают на планету примерно раз в неделю.
В большинстве случаев космический мусор полностью сгорает в плотных слоях атмосферы или падает в воды Тихого океана. Однако участились случаи бесконтрольного падения обломков на сушу. Основными источниками угрозы выступают ступени ракет (в прошлом году состоялось 300 таких пусков) и вышедшие из строя спутники, количество которых на орбите уже превышает 16 000 единиц.
Ситуация осложняется планами частных корпораций по расширению своих спутниковых группировок. Компания SpaceX уже оперирует более чем 10 000 аппаратами и подала заявку на запуск ещё одного миллиона. Амбициозные проекты Blue Origin и создание масштабных «мегагруппировок» в Китае в перспективе доведут количество спутников до сотен тысяч.
На текущий момент риск пострадать от падения космического обломка крайне мал — статистически вероятность удара молнии значительно выше. Единственный подтвержденный инцидент произошел в 1997 году, когда жительница Оклахомы была задета фрагментом космического оборудования, однако серьезных травм удалось избежать.
Тем не менее, прогнозы экспертов неутешительны. Исследование, подготовленное для Федерального управления гражданской авиации США (FAA), показывает, что к 2035 году падение обломков спутников SpaceX может приводить к травмам или смертельным исходам среди населения в среднем каждые два года.
Специалисты подчеркивают, что уровень опасности напрямую зависит от способности спутников сгорать при входе в атмосферу. Изначально SpaceX настаивала на полном сгорании своих аппаратов, однако после обнаружения фрагмента оборудования на канадской ферме в 2024 году компания признала, что до 5% массы спутника может уцелеть и достичь поверхности Земли.
Шон О’Киф, бывший администратор НАСА и профессор Сиракузского университета, призывает правительства и частных операторов внедрять материалы, способные к полному распаду при входе в атмосферу. Пока же правовое регулирование остается крайне слабым. Федеральная комиссия по связи США требует от компаний лишь оценивать потенциальные риски для населения, а инициатива FAA по обязательному контролю утилизации орбитального мусора была отозвана в январе после давления со стороны представителей отрасли. Вопрос о выплате компенсаций пострадавшим в результате падения космического мусора на сегодняшний день юридически не проработан.
