NASA совместно с компанией Eta Space готовит запуск экспериментальной миссии LOXSAT (Liquid Oxygen Flight Demonstration Satellite). Цель проекта — впервые в реальных орбитальных условиях протестировать комплекс технологий для работы со сверххолодным криогенным топливом, таким как жидкий кислород.
Отработка технологий для дозаправки в космосе
Название миссии расшифровывается как «спутник для демонстрации технологий жидкого кислорода». Основная задача проекта — отработать процессы хранения и управления топливом в условиях невесомости. Инженеры стремятся создать прототип будущих космических «заправочных станций» на орбите. Возможность дозаправки кораблей после старта с Земли является критически важным этапом для развития регулярной межпланетной инфраструктуры и глубокого освоения космоса.
Задачи миссии LOXSAT
Спутник LOXSAT пробудет на орбите около девяти месяцев. В течение этого времени система должна пройти испытания 11 ключевых технологий обращения с криогенными жидкостями в микрогравитации. В список задач входят:
- разработка методов снижения испарения топлива;
- поддержание стабильного давления в топливных баках;
- точное измерение остатка горючего;
- безопасная перекачка компонентов между системами.
Хранение сверххолодного топлива остается одной из самых сложных инженерных проблем. Из-за нагрева компоненты быстро испаряются, а поведение жидкостей в невесомости крайне непредсказуемо. Без успешного решения этих вопросов создание долгосрочных топливных складов для дальних экспедиций невозможно.
Реализация проекта
Разработкой аппарата LOXSAT занимается компания Eta Space в рамках программы NASA Tipping Point. За вывод полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту отвечает Rocket Lab: спутник будет интегрирован со специальной платформой Photon и запущен ракетой Electron. Старт запланирован на 17 июля с космодрома Rocket Lab, расположенного на полуострове Махия в Новой Зеландии.
Над проектом работают специалисты сразу нескольких подразделений агентства, включая NASA Marshall Space Flight Center, NASA Glenn Research Center и Kennedy Space Center. В случае успеха миссии технология станет одним из базовых элементов лунной программы Artemis и будущих пилотируемых экспедиций к Марсу.
