Верхняя ступень ракетного комплекса Starship, совершившая 13-й испытательный полет, столкнулась с непредвиденными последствиями после приводнения в Индийском океане. Вместо того чтобы уйти под воду, 52-метровая конструкция уже пятые сутки дрейфует по волнам. Этот «плавучий» объект представляет реальную угрозу для морского судоходства из-за своей колоссальной массы и остатков топлива в баках.
Запуск Starship состоялся 25 июля в 01:51 по московскому времени с космодрома Starbase в Техасе. Полет по суборбитальной траектории продлился чуть более часа. В ходе миссии корабль успешно вывел 20 экспериментальных спутников Starlink V3, которые были рассчитаны на сгорание в атмосфере. Также специалисты протестировали повторный запуск одного из шести двигателей Raptor в условиях космоса — этот маневр критически важен для будущих перелетов и управляемого схода с орбиты.
При возвращении в плотные слои атмосферы теплозащитный щит успешно справился с воздействием высокотемпературной плазмы. Корабль выполнил маневр разворота из горизонтального положения в вертикальное для финальной посадки, последовательно сокращая количество работающих двигателей Raptor с трех до одного. Приводнение прошло значительно мягче, чем ожидалось. При этом ускоритель Super Heavy постигла неудача: из-за проблем с запуском двигателей он столкнулся с поверхностью воды в Мексиканском заливе на высокой скорости.
Именно «слишком мягкая» посадка и сохраненная герметичность корпуса обернулись неожиданными трудностями. SpaceX не планировала эвакуацию ступени, поэтому суда сопровождения не были оснащены оборудованием, способным поднять «летающий небоскреб» из воды. Оставлять дрейфующий объект без присмотра опасно, так как неизвестно, к каким последствиям может привести его неконтролируемое перемещение в океане.
Ситуация получила развитие: Илон Маск сообщил в социальной сети X, что направил к побережью Западной Австралии специализированное судно для извлечения корабля. Таким образом, история 13-го испытательного полета Starship получила неожиданное продолжение, требующее сложной операции по утилизации или спасению аппарата.
