Авиакомпания Delta Air Lines приступила к масштабной модернизации своего парка самолетов Boeing 737–800 и 737–900ER. Чтобы сократить потребление топлива без сложной и дорогостоящей замены двигателей, перевозчик устанавливает на лайнеры специальные аэродинамические гребни — так называемые финлеты. Планируется, что обновление затронет 240 воздушных судов, что сделает этот проект самым масштабным в истории эксплуатации данного типа авиатехники для компании.
Решение о внедрении новой технологии было принято после продолжительных испытаний в реальных полетных условиях. Предварительные тесты, проведенные на 22 самолетах, наглядно подтвердили эффективность разработки: внедрение элементов позволяет снизить расход авиационного керосина примерно на 1,2%.
Конструктивно финлеты представляют собой компактные вертикальные пластины. Их длина составляет около 64 см, а высота — 6,4 см. Эти элементы монтируются в хвостовой части фюзеляжа самолета. Их основная задача — оптимизировать обтекание корпуса воздушным потоком, что приводит к снижению лобового сопротивления и уменьшению турбулентности в зоне хвостового оперения.
Схема установки предусматривает монтаж четырех пластин: три располагаются с левой стороны фюзеляжа, а одна — с правой (такая асимметрия обусловлена наличием воздухозаборника вспомогательной силовой установки). Установка этих деталей дает дополнительное преимущество: самолеты могут отказаться от штатных вихрегенераторов, расположенных между килем и горизонтальным стабилизатором. Демонтаж стандартных генераторов способствует еще большему снижению сопротивления и минимизирует паразитные вибрации в хвостовой части лайнера.
Технология разработана специалистами компании Vortex Control Technologies (VCT). В ее штате трудятся бывшие инженеры Lockheed Martin, имеющие за плечами внушительный опыт работы над такими транспортными гигантами, как C-130 Hercules и C-17 Globemaster III. На текущий момент финлеты уже прошли сертификацию и допущены к использованию на моделях Boeing 737–700, 737–800 и 737–900ER.
Хотя показатель экономии в 1,2% на первый взгляд кажется незначительным, в масштабах всей флотилии Delta Air Lines такая оптимизация позволяет экономить миллионы литров топлива ежегодно, существенно снижая операционные расходы и углеродный след.
